El atentado terrorista del Maratón de Boston es una de las fechas más crudas en la historia de Estados Unidos; pero los horrores no solo se quedaron en las calles de Massachusetts. Ese mismo evento quedó marcado en la historia de nuestra vida digital como uno de los días más oscuros de internet, especialmente en Reddit.
En las secuelas de la explosión, las buenas intenciones de internet aprendieron una dolorosa lección. Una lección que lastimó —una vez más— vidas inocentes.
Suena extraño decir que el fiasco del Maratón de Boston podía ser el día más oscuro en la joven historia de internet; pero es que no pudo salir peor. Las personas en Reddit intentaron resolver el caso, pero cometieron un grave error. La historia termina con una disculpa pública y el dolor de una familia inocente.
La cacería del Maratón de Boston
Las bombas del Maratón de Boston fueron completamente trágicas. AQUÍ LES CONTAMOS LA HISTORIA COMPLETA DEL ATENTADO, pero —en resumen—, el 15 de abril de 2013 explotaron dos bombas caseras a 180 metros de la meta. El impacto lastimó a cientos de personas que disfrutaban del deporte.
Cifras oficiales cuentan que 3 personas murieron, 14 sufrieron amputaciones y hubo más de 280 heridos.
Justo en medio de la conmoción, la atención a los heridos, las explosiones o la cobertura mediática, el internet ocupó sus buenas intenciones para intentar encontrar a los responsables.
El día más oscuro de Reddit
A unas horas del atentado del Maratón de Boston, en la plataforma de Reddit se comenzaron a organizar para intentar encontrar a los responsables.
Un usuario, curiosamente llamado Oops777, creó una sala de chat especializada —bautizada como “r/findbostonbombers”— donde cientos de detectives digitales, completamente amateurs, podían compartir fotos de sus investigaciones para identificar a quienes habían puesto las bombas.
La policía de Boston no había compartido ninguna información oficial, pero sabían que estaban tratando un asunto delicado. Con eso en mente, Oops777 puso algunas reglas generales.
Intentaron que Reddit solo compartiera teorías fundamentadas, para evitar especulaciones. También pusieron reglas para que no se compartieran datos personales y finalmente, instalaron una línea de contacto con el FBI para revisar las publicaciones que pudieran ser útiles. Todas las reglas fueron ignoradas.
Con el internet en modo Batman, las buenas intenciones se salieron de control cuando el gobierno mostró una imagen de los sospechosos. Sin tener idea de quiénes eran, el internet comenzó a preparar la receta para el desastre.
Señalando a Sunil Tripathi
Usando las fotografías de los sospechosos, una publicación de un detective de internet comenzaba a hacerse popular. Comparando rudimentariamente el perfil de su nariz, este usuario de Reddit aseguró que el joven de gorra blanca que traía una de las bombas era Sunil Tripathi.
Tripathi era un estudiante de 22 años de la Universidad de Brown que había desaparecido en marzo de 2013, casi un mes antes del atentado del Maratón de Boston.
Internet sospechaba —sin pruebas— que el joven Sunil Tripathi había huído para unirse a un grupo terrorista.
Esa publicación que lo culpaba del atentado en el Maratón de Boston fue tan popular que medios de comunicación en todo Estados Unidos la retomaron. Periodistas de CNN publicaban en Twitter su rostro, policías apuntaban a su historia y rápidamente, Sunil Tripathi era el hombre más buscado en todo el país.
La familia de Tripathi no sabía lo que sucedía. En cuestión de horas, su casa se rodeó de reporteros de televisión y recibían amenazas de muerte por teléfono.
La página de Facebook que tenían para buscar a su hijo desaparecido semanas atrás —un callado y reservado estudiante de 22 años—, se llenó de amenazas, insultos y violencia pues el internet creía que era un terrorista. Tuvieron que cerrarla.
El caos para la familia Tripathi seguía todas las noches, hasta que la policía identificó a los verdaderos culpables. Se trataba de los hermanos Tamerlán y Dzhokhar Tsarnáev, de origen checheno. Estaban arrestados.
¿Y ahora? ¿Qué hacía internet con Sunil Tripathi?
Cuando los verdaderos culpables del atentado terrorista del Maratón de Boston fueron identificados y arrestados, la página de Reddit se ofreció a borrar toda la información que identificara a otras personas. No dejaron rastro del culpable que se inventaron y culparon a otras páginas de internet también habían participado en la especulación.
Los moderadores del sitio pidieron una disculpa pública, admitiendo que se trató de una cacería de brujas.
“Aunque empezó con intenciones nobles, la actividad de Reddit fomentó una cacería de brujas, cargada de especulación peligrosa, que terminó en negativas consecuencias para las familias inocentes. Los millones de usuarios de Reddit nos arrepentimos de que sucediera. Nos disculpamos de manera privada con la familia de Sunil Tripathi, el estudiante desaparecido. Queremos aprovechar esta oportunidad para disculparnos públicamente por el dolor que tuvieron que pasar”.
Disculpa pública del personal de Reddit después de la cacería del Maratón de Boston
En su publicación, Reddit dijo que la cacería de brujas después del Maratón de Boston había mostrado lo mejor y lo peor del potencial de internet. Celebraron el trabajo de cooperación, pero lamentaban lo mal que había salido.
Después del acoso público, la familia de Sunil Tripathi se quedó sin respuestas. “Espero que la misma energía e intensidad que han mostrado en las últimas horas la usen para ayudarnos a encontrarlo”, escribió su hermana en una dolorosa publicación, en la que se limpiaba el nombre de su hermano desaparecido.
Todo el caso terminaría el 23 de abril, 8 días después del atentado en Boston cuando el cuerpo de Sunil Tripathi fue encontrado en el río. Se había suicidado semanas atrás.
La cacería después del atentado en el Maratón de Boston ha quedado marcada como uno de los días más oscuros en la historia de Reddit. Una señal de que, el original optimismo de la colaboración en internet, puede tener consecuencias en inocentes. Un día en que la desinformación y la especulación cambiaron la vida de una familia. Un día en que los detectives de internet se equivocaron.