Lo que necesitas saber:
Para los antiguos pueblos prehispánicos las celebraciones dedicadas a los muertos eran mucho más largas. Algunas de sus costumbres llegaron hasta nuestros días.
Nuestras fiestas mexicanas para conmemorar a los difuntos se llevan a cabo principalmente el 1 y el 2 de noviembre, respectivamente el Día de Todos los Santos y el de los Fieles Difuntos, y desde unas semanas antes se deja sentir el ambiente con flores de cempasúchil, calaveras, catrinas y ofrendas. Pero muchos no saben que la celebración prehispánica llegaba a durar más de un mes antes de los tiempos de la conquista.
Para pueblos mesoamericanos como los mexicas, la muerte era una etapa de transición necesaria como parte del ciclo de vida y regeneración y sus fiestas llegaban a durar hasta 40 días divididos en dos grandes periodos, cada uno correspondiente a uno de los meses de su calendario solar llamado xiuhpohualli, que en total abarcaba 18 meses de veinte días, con 5 días de transición para corresponder a los 365 días del ciclo anual.
Según nuestro calendario tradicional, también conmemoramos la llegada de las ánimas el 28 de octubre para honrar a los que murieron de forma trágica, el día 29 está dedicado a los ahogados y los muertos olvidados a los que nadie recuerda y los días 30 y 31 de este mes a los pequeños no nacidos o aquellos que fallecieron sin el bautismo. Los mexicas tenían largas festividades con danzas, cantos, ofrendas de flores, bebidas, alimentos y otros elementos y rituales.
La tradición prehispánica de 40 días para honrar a los difuntos
Se puede decir que nuestras fiestas de Día de Muertos llegan a extenderse durante todo el mes de octubre entre preparativos y la puesta de las ofrendas y que además son de las más esperadas del año por mucha gente. Pero las fiestas prehispánicas eran conmemoradas durante dos meses o “veintenas”.
Su primer celebración era llamada Miccailhuitontli o “fiesta de los muertos pequeños” y se celebraba durante el mes o veintena de Tlaxochimaco para honrar a los niños difuntos. La segunda era el Hueymiccailhuitl o “la gran fiesta de los muertos”, cuando se recordaba a los difuntos adultos y se celebraba durante la veintena o el mes llamado Xócotl Huetzi.
Estas veintenas mexicas correspondían al noveno y al décimo mes de su calendario, que aproximadamente son nuestros meses de agosto y septiembre y estaban relacionados con el tiempo de la cosecha. Representaban un largo ciclo ritual en el que participaba toda la comunidad para honrar y guiar a sus muertos en su tránsito por el Mictlán o inframundo.
Durante la primera veintena se ofrecían flores y guirnaldas de cempasúchil para los pequeños, se entregaban ofrendas de alimentos y había danzas y ceremonias dedicadas a deidades como Tezcatlipoca, Huitzilopochtli y Mictlantecuhtli. Para la segunda veintena se honraba a los muertos adultos y a los ancestros, los templos se adornaban con flores y había danzas rituales con cantos solemnes y ofrendas de alimentos, entre otras ceremonias comunitarias.
Según la tradición, muchas veces se enterraba a los difuntos bajo el piso de las casas familiares o en los alrededores para tenerlos cerca.
Nuestras fiestas de muertos actuales
Tras la conquista, con la evangelización de los pueblos indígenas y la imposición del calendario católico el tiempo de estas celebraciones se redujo a la tradición europea de las fiestas del 1 y el 2 de noviembre. Las antiguas tradiciones se adaptaron a las nuevas costumbres mediante un sincretismo cultural y los rituales dedicados a los dioses antiguos cambiaron por la veneración a los santos de la nueva religión.
Las ofrendas y altares de muertos representan la fusión de las dos culturas. Conservan la herencia prehispánica de los diferentes pueblos indígenas y se complementaron con elementos europeos como el pan de muerto, las velas y veladoras, el agua y la sal. Aun así, nuestras ofrendas siguen con su función de guiar, recibir y honrar el alma de nuestros queridos difuntos, pues según la tradición, durante esta época ellos regresan del más allá para convivir con los vivos.
Así es como la tradición milenaria continúa, y aunque no es oficial, casi todo el mes de octubre y los primeros días de noviembre representan un periodo especial de preparación, bienvenida y veneración hacia nuestros difuntos y la costumbre de poner ofrendas se ha extendido por el mundo en países como Estados Unidos, España y muchos otros de Latinoamérica.
