Lo que necesitas saber:
El MTV Unplugged de Alice in Chains se considera el último gran show de la banda. Una presentación para la que no había condiciones pero, pese a todo, fue impresionante y conmovedora.
Para muchos es el de Nirvana o el de Paul McCartney. O quizás el de Soda Stereo, KISS y demás. Todas grandes actuaciones en el formato MTV Unplugged, sin embargo, el de Alice In Chains tiene un toque especial. Triste y a la vez hermoso, casi poético: refleja la decadencia de su líder, Layne Staley.
Alice in Chains llevaba más de dos años sin presentarse en público
Una hermosa decadencia. Aunque las adicciones no se lo permitían, Staley ofreció en el MTV Unplugged una de las más memorables presentaciones. Como sólo lo hacen los grandes artistas, el líder de Alice in Chains tomó el dolor y la dependencia como el motor para su potente voz. Canciones había de dónde escoger, así que no hubo gran problema para armar un set increíble y sombrío.
Grabado en abril de 1996, el MTV Unplugged tenía todo en contra y, de realizarse, parecía destinado al fracaso. Alice in Chains llevaba años sin tocar en vivo, debido a que Layne Staley trataba de recuperarse de su problema de adicciones. No lo hizo, estaba en proceso: Apenas había logrado reintegrarse para grabar el tercer disco de la banda (lanzado a finales del 95) y, con la inercia del reencuentro con sus compañeros, aceptó realizar el show para MTV.
Había grandes expectativas. Nirvana y Pearl Jam triunfaron en el formato… y, pese a la condición de Staley, los organizadores veían el enorme potencial de poner a una de las más potentes bandas de grunge a tocar versiones acústicas de sus canciones. Sin embargo, rápido vieron que la cosa no iba a ser tan fácil: los ensayos eran un completo desastre.
Definitivamente, Alice in Chains no era una banda de guitarras acústicas… aunque tenían el antecedente del EP Jar of Flies, en el que se alejó un poco de la pesadez. De éste se agarró el grupo para armar el setlist para la que sería una de sus presentaciones más recordadas y, con el tiempo, reconocidas por los fans y la crítica… porque, en su momento, para nada lo fue.
Por una parte, los fans y la crítica quedaron un tanto decepcionados de la selección de temas y que no se hicieron arreglos tan significativos a las canciones para el Unplugged: “Muy obvios”, decían. “Suenan exactamente igual que las originales, pero con arreglos acústicos. ¡Qué aburrimiento!”, escribió Stephen Thompson en su reseña para AV Club.
Poco impresionó la desolación que cimbró el Majestic Theatre de la Academia de Música de Brooklyn cuando Jerry Cantrell abrió el show tocando las primeras notas de “Nutshell”, mientras poco a poco cada miembro de la banda tomó su lugar en medio de las penumbras. Tampoco la gran unión de las voces de Staley y Cantrell en “Brother”, ni mucho menos la tenue potencia en “No Excuses”. Pero con los años todo eso y más fue reconocido… lamentablemente, hasta que Layne Staley murió.
“Esa noche [Layne Staley] pudo olvidar sus problemas y entregarse por completo a su música, ofreciendo inolvidables versiones acústicas de ‘Rooster’, ‘Down in a Hole’’, Over Now’ y otros clásicos de Alice In Chains”, se reseñó en la Rolling Stone de julio del 2001, donde este Unplugged fue calificado como el cuarto mejor “desconectado” de la historia… para nada, su verdadero sitio es como el mejor de la historia, ¿o no?
Curiosidades del MTV Unplugged de Alice In Chains:
- Horas antes de la grabación, Cantrell comió un hot dog que le dejó una fuerte intoxicación. De hecho, sorpresivamente Staley se veía en buena condición, mientras que Cantrell no podía… afortunadamente, la adrenalina del momento (y, en el caso de Staley, una “ayudadita”) les ayudó a dar el show. Una vez que éste acabó, Cantrell volvió con los malestares.
- Cada una de las canciones tiene una iluminación especial, pero siempre tratando de conservar el ambiente sombrío que la banda deseó. Además, se hizo lo posible para resaltar el color rosa del pelo recién teñido de Layne Staley.
- Debido a que la banda llevaba bastante tiempo sin dar shows, en el Unplugged fue la primera vez que se tocó “Down in a Hole” en vivo.
- No fue nomás porque sí que, antes de “Sludge Factory”, Mike Inez tocó la línea de bajo de “Enter Sandman”: entre el público del Unplugged estaban los integrantes de Metallica…
- También Inez les dedicó a James Herfield y compañía la frase escrita en su instrumento: “Friends don’t let friends get Friends haircuts”, ya que por esas épocas todos los miembros de Metallica se cortaron la mata.
- El MTV Unplugged se considera el último gran show de Alice in Chains. Meses más tarde, en julio del 96, la banda se volvió a presentar… pero para un mini set en el que le abrieron a KISS. Después, las adicciones alejaron a Staley de los escenarios de manera definitiva, hasta su muerte, en abril de 2002.
