Entrevista con Courtney Barnett: incertidumbre, hábitos y la mantis que guió su nuevo disco

Platicamos con Courtney Barnett sobre su disco más reciente, Creature of Habit, en el que una vez más nos mostró su capacidad de convertir la confusión en claridad a través de 10 rolas nuevas. Hemos seguido a Courtney por años, y como fans de su proyecto, nos echamos una conversación profunda sobre su nuevo LP.

En entrevista con sopitas.com, la artista australiana habló sobre el proceso creativo detrás de su nuevo disco, la manera en que la incertidumbre moldeó sus canciones, el inesperado origen del simbolismo de la mantis religiosa y los discos a los que vuelve cuando necesita reencontrarse. También nos contó sobre colaboraciones soñadas, bandas que vale la pena descubrir y sus ganas de volver a tocar en la Ciudad de México.

La incertidumbre como punto de partida

sopitas.com: Antes que nada, felicidades por el lanzamiento del disco. He visto las ediciones en vinil y los paquetes, y se ven increíbles. Leí que lo escribiste después de mudarte de Australia a Los Ángeles, en un periodo de incertidumbre sobre tu futuro y tu carrera. Me impresiona que, en lugar de guardarte toda esa confusión, la convertiste en algo hermoso. ¿Cómo transformó ese torbellino emocional el sonido y la dirección del álbum?

Courtney Barnett: “La verdad es que nunca sé cómo va a funcionar eso. Hay momentos en los que pienso: “¿Qué estoy haciendo?”. La composición sigue siendo un misterio para mí. Paso por ese proceso, pero nunca sé con certeza si voy por el camino correcto.”

“Para mí, escribir canciones es una manera de procesar lo que tengo en la cabeza y entender qué está pasando dentro de mí y a mi alrededor. Cuando todas esas piezas encajan, se siente muy bien. Es como resolver un rompecabezas: las cosas se vuelven un poco más claras. Y cuando la letra y la música finalmente se encuentran, entonces sí siento que voy por el camino correcto.”

El sentido del título y la idea de ser “creatures of habit”

sopitas.com: El título me llamó muchísimo la atención porque criatura de hábitos es una frase que uso mucho. Tiene algo profundamente humano: rutina, repetición, pero también conciencia de uno mismo. ¿Cuándo se te quedó grabada esa frase y por qué terminó siendo el título del álbum? ¿Ya estabas escribiendo con esa idea en mente o llegó después?

Courtney Barnett: “No, llegó después. En algún punto del proceso estaba trabajando en una canción llamada “Mantis” y, mientras la escribía, un día anoté esa frase: “creature of habit”.”

“Creo que en ese momento hablaba de mí misma, porque me levantaba por la mañana, me hacía un café y me sentaba a escribir durante horas. La frase apareció así, de manera natural, y me gustó muchísimo. La puse en la canción, pero no fue sino hasta como un año después, cuando el disco ya estaba prácticamente terminado y tocaba pensar en un título —algo que siempre dejo para el último momento—, que esa frase volvió a mi cabeza y sentí que era perfecta.”

“Porque, de alguna forma, unía todas las canciones. Las hacía sentirse más cohesionadas como colección, como álbum. Era como el pegamento, o el hilo conductor que las relacionaba. Y también me gustó que la frase pudiera interpretarse de distintas maneras: cada persona puede leer ese título e imaginar algo diferente. Me gustaba que no fuera una idea rígida, sino algo más maleable.”

“Mantis”, Joshua Tree y una señal inesperada

sopitas.com: También me intriga muchísimo “Mantis”, y me da gusto que la menciones, porque esos insectos siempre me han parecido fascinantes. Casi parecen alienígenas, y siento que además cargan con una mala fama injusta. ¿Por qué elegiste una mantis como un símbolo tan central del disco? Es una imagen muy poco convencional.

Courtney Barnett: “Hubo un momento en el que estaba viviendo en Joshua Tree y trabajando justo en esa canción, pero todavía no tenía el coro. Me sentía algo deprimida y bastante perdida. Ese día en particular no estaba siendo nada bueno.”

“Entonces levanté la mirada y, en el marco de la puerta junto a mí, había una pequeña mantis religiosa. Nunca había visto una ahí, y se sintió como un momento muy bonito, casi como si intentara decirme algo. Busqué en internet qué significaba verla y, aparentemente, es una señal de buena suerte, de que vas por el camino correcto, o algo por el estilo. Y pensé: “Sí, eso es exactamente lo que necesito. Eso es lo que estaba buscando”.”

“Fue un momento extraño, pero también importante. Necesitaba algo pequeño que me dijera que todo iba a estar bien. Así que terminó convirtiéndose en una especie de mascota, como un amuleto de buena suerte. Cuando llegó el momento de pensar en la portada del disco, esa imagen seguía apareciendo una y otra vez.”

“Luego alguien me mostró esa foto, una imagen de los años 60 tomada por la fotógrafa Lilo Hess, y me enamoré de ella. Me pareció una imagen impactante. Esa criatura extraña se veía curiosa, inquisitiva, pero al mismo tiempo amigable. Me pareció fascinante.”

La música a la Courtney Barnett vuelve cuando necesita sentirse bien

sopitas.com: Hablando de esos espacios de incertidumbre y de no sentirse del todo bien: hay una línea del disco que se siente especialmente personal, esa sensación de cuestionar todas las decisiones que has tomado y dejar ir todo lo que pudo haber sido. Cuando entras en ese círculo de autocrítica o de autosabotaje, ¿Hay canciones o discos que te saquen de ahí? ¿Algo así como tus salvavidas?

Courtney Barnett: “Buena pregunta. Ahora mismo no se me viene algo específico a la cabeza, pero sé que sí hay discos a los que vuelvo.”

“Hay una canción que escuché muchísimo mientras trabajaba en este disco: “Together Again”, de Janet Jackson. La recuerdo desde que era niña y es una de mis canciones favoritas. Es una canción triste, pero al mismo tiempo muy luminosa. Habla del duelo, de la tristeza y de la muerte, pero también de la vida, de celebrarla, de celebrar la felicidad. Y creo que esas dos cosas pueden convivir al mismo tiempo. Esa sería la canción que pondría para sentirme mejor.”

Waxahatchee, colaboraciones soñadas y bandas por descubrir

sopitas.com: En este disco tienes una colaboración con Waxahatchee. ¿Cómo fue trabajar particularmente con ella en esa canción?

Courtney Barnett: “Fue genial. Me encanta su música, soy muy fan de sus discos y me parece una compositora increíble. Así que estaba feliz cuando me dijo que sí quería cantar en la canción. Creo que hizo que el tema se sintiera muy especial, y me alegra muchísimo que haya formado parte de él.”

sopitas.com: También me interesan mucho las colaboraciones. Personalmente amo mucho lo que hiciste con Kurt Vile. Si pudieras trabajar con cualquier artista, vivo o muerto, ¿quién sería y por qué?

Courtney Barnett: “Amo a Lou Reed. Soy una gran fan de Lou Reed, y fue la primera persona que se me vino a la cabeza.”

sopitas.com: Y aprovechando: ¿qué artistas más underground has estado escuchando últimamente y crees que tus fans deberían descubrir?

Courtney Barnett: “Hay una banda de Sídney, Australia, que se llama Body Type y que adoro. Me parecen buenísimos. Además, creo que pronto sacarán música nueva. Esa sería mi recomendación.”

Las ganas de Courtney Barnett de volver a México

sopitas.com: Y por último: no estás obligada a responder esto, por supuesto, pero tienes una gira amplia por delante. Ya pasaron varios años desde la última vez que tocaste en la Ciudad de México, y el último lugar donde te presentaste acá incluso ya no existe (El Plaza Condesa), aunque era de mis favoritos. ¿Hay planes de volver pronto a México?

Courtney Barnett: “Eso espero. De verdad quiero volver. Estamos tratando de acomodar todo: giras, fechas y demás. Ojalá podamos hacer que algo pase este año. Me encantaría llevar el nuevo disco a México y dar un show allá.”

sopitas.com: Acá te vamos a estar esperando. Muchas gracias por tu tiempo y felicidades otra vez por el disco.

Courtney Barnett: “Muchas gracias. Fue un gusto platicar.”