Lo que necesitas saber:
Lo que vivió Green Day y cualquier respetable banda punk es digno de película. Y muy pronto Billie Joe Armstrong y compañía estrenarán la suya (aunque no tratará propiamente sobre Greenday): 'Nimrods'.
El 17 de octubre de 1987, Billie Joe Armstrong y Mike Dirnt dieron su primer concierto. En ese entonces, eran unos chamacos que “ni por acá” se imaginaban lo que llegarían a ser. Ni siquiera sabían que serían conocidos como Green Day. Aquella vez, frente al público del restaurante Rod’s Hickory Pit, en Vallejo, California, el entonces dueto se hizo llamar Sweet Children.
Billie Joe Armstrong y Mike Dirnt se conocieron desde niños y juntos descubrieron a las bandas de punk en las que se inspiraron para comenzar a tocar. Potencia pura desde el inicio: aunque el permiso para tocar en el Rod’s parece que se les dio porque la madre de Billie era mesera, el dueño quedó fascinado y dio chance de más shows a los imberbes.
Para el 88, el dúo reclutó como baterista a John Kiffmeyer, más conocido como Al Sobrante (por el pueblo de donde venía, El Sobrante) . Muchos ya lo tienen en el olvido, pero él fue el que se movió para conseguir más shows. En varios lugares, muchos de ellos con cero condiciones para dar conciertos y sin tener en realidad un público cautivo. Pero qué importaba, lo que las bandas deseaban era tocar.
Así fue como Sweet Children llegó una zona rural del condado de Mendocino, donde había un chico de sólo 15 años, al que la gente conocía como Tré Cool.
Y aquí es donde Billie Joe Armstrong, Mike Dirnt y Tré Cool se juntan y, ahora sí, forman Green Day, ¿no? En absoluto. Para eso faltaba un poco más. Tré Cool (el favorito de muchos) en ese entonces andaba en sus asuntos, como parte de la escena de East Bay, en el legendario Gilman Street.
Un grupo que formó parte de la escena del “CBGB de la costa oeste”
Tré Cool nació en Alemania, pero casi de inmediato se mudó a Estados Unidos. A los 14 años llegó a East Bay, San Francisco, un lugar tranquilo (algunos dicen “gris”) que, luego de la explosión punk de los 70-80, lucía un poco deprimente para quien buscaba algo de movimiento. A pesar de esto (o debido a esto), una mente inquieta como la de Tré Cool halló con quien crear: Larry Livermore, fundador de The Lookouts y de Lookouts! Records (y quien le dio su apodo al baterista, por cierto).
Según contó Livermore a Louder Sound, él, Tré Cool y toda la bola de jóvenes que querían tocar tomaron una bodega abandonada, la restauraron como pudieron y la convirtieron en un club: el Gilman Street Project, luego sólo conocido como Gilman. El lugar se convirtió pronto en el centro del DIY (Do It Yourself) de Berkeley, California y el punto donde el que sería el baterista de Green Day comenzó a tocar.
Con The Lookouts, Tré Col grabó discos y tocó hasta 1990. Dos años antes, en 1988, en una fiesta organizada por él, apareció Al Sobrante para preguntar si había oportunidad de tocar con su banda, The Sweet Children. Sin gente, con temperaturas heladas y sin calefacción, la fiesta fue un completo desastre, pero sirvió para que Tré Cool conociera a sus futuros compañeros y para que estos amarraran su primer contrato con Livermore (quien apenas estaba pensando en armar un sello independiente).
“Billie Joe y Mike apenas tenían 16 años, pero parecían haber estado sobre los escenarios toda la vida (…) Me quedé asombrado. Había visto bandas increíbles en mi vida: MC5, The Stooges, los Rolling Stones, The Who, Led Zeppelin, The Ramones, los Sex Pistols, The Clash, por nombrar algunas, pero estos chicos ya estaban en esa categoría, y este era solo su tercer o cuarto concierto”, recuerda Livermore.
Aunque en el momento Livermore y The Sweet Children parecía que estaban jugando, meses más tarde se grabó el primer disco de la banda… no sin antes cambiar de nombre. En el 89, cuando salió su primer EP, 1,000 Hours, Billie Joe Armstrong, Mike Dirnt y Kiffmeyer firmaron como Green Day.
Aunque el verdadero éxito de la banda llegó hasta 1994, cuando se lanzó el increíble Dookie, éste sólo fue el detonante de lo que se concentró durante los primeros años de Green Day, al ser parte de una escena “vibrante” en Gilman Street… conocido como “el CBGB de la costa oeste”, por los increíbles grupos que se presentaron en todo momento.
En ese periodo, Green Day compartió escenario con NOFX, Lagwagon, Jawbreaker y Operation Ivy (cuyos dos integrantes, Tim Armstrong y Matt Freeman más más tarde formarían Rancid). Por Gilman también pasaron AFI, The Offspring, Fugazi, Bad Religion y más. Como se puede ver, no es exagerado comparar al inmueble de Berkeley con el club de Nueva York que vio nacer a bandas como Ramones y Blondie.
Aunque, al igual que todas las bandas de Gilman, Green Day se rifaba tocando en patios de casas, fiestas, bodegas y tiendas de discos, no muchos dejaron de considerarla como una “bandita pop”. Y sí, más o menos: su sonido nunca fue tan rudo como el de otros grupos de la escena DIY de la costa oeste… algo que acabó por jugar a su favor, pese a que ello llegó a ser un motivo para no figurar en algunos carteles.
“No fueron las únicas futuras superestrellas que tuvieron problemas para conseguir un concierto allí: a Nirvana les negaron la entrada porque ‘nadie ha oído hablar de ellos’”, asegura Livermore. Otra cosa en que destacó a Green Day de varias bandas punk de su generación: por dura que fuera la situación, jamás pensó en disolverse. Hasta que…
Formación clásica… y directo a las grandes ligas
En 1990, luego de lanzar su primer disco, 39/Smooth, Green Day se embarcó en su primera gira por todo Estados Unidos. Buena, pero todavía sin llegar a considerarse un “tour profesional”. A su regreso a Berkeley, aunque los conciertos no paraban y cada vez Green Day se hacíamás popular, Kiffmeyer se bajó del barco. Dejó la banda para estudiar la universidad.
Al Sobrante (que en el apodo llevó la penitencia) propuso regresar “de vez en cuando para hacer shows”, pero no fue necesario. Meses antes, Billie Joe Armstrong había tocado para uno de los discos de The Lookouts, la banda de Livermore y Tré Cool. Hubo mágia ahí…
Tré Cool y John Kiffmeyer alternaron algunos shows pero, cuando en una fiesta Billie Joe vio tocar a ambos, todo se decidió: “John tocaba con mucha energía, intentando parecer el mejor, y una cosa que no puedes hacerle a Tré es superarlo en la batería. Una de las primeras canciones que tocamos fue ‘Longview’, que es una gran canción para bateristas, y a partir de ahí, fue como: ‘Dude, estás acabado’”.
Mientras que a Kiffmeyer no le hizo mucha gracia quedar fuera de Green Day (pese a que ya tenía otra banda, The Ne’er Do Wells), Livermore no dejó de mostrarse emocionado… aunque la salida de Tré Cool representó el final de The Lookouts.
Fin de la época en Gilman Street
Y así (ahora sí) fue como quedó el Green Day que hasta la fecha conocemos. En diciembre de 1991, Billie Joe Armstrong, Mike Dirnt y Tré Cool grabaron su primer disco juntos, Kerplunk… con Lookout! Records, ya manejada de tiempo completo por Livermore.
El disco vendió 10,000 copias, una monstruosidad en ese entonces para una banda de un sello independiente. Siguieron las giras, ahora por Estados Unidos, Canadá y Europa… y sólo era cuestión de tiempo para que una firma transnacional se fijara en la banda. Un poco agridulce el salto.
“Estamos hablando con una agencia de representación”, le confesó Tré Cool a Livermore, luego que éste no dejaba de oír rumores sobre el interés de distintas disqueras por Green Day. Aunque fue casi a sus espaldas, el líder punk no dejó de desearles suerte a sus muchachos.
Mientras que para sus dos primeros albumes Green Day no necesitó más que un par de semanas, para el nuevo material se encerró varios meses en el estudio. El resultado fue Dookie, disco que se lanzó el 1 de febrero del 94 con Reprise Records.
Desde que se fundó a la fecha, en Gilman Street se tiene la política de no permitir bandas que tengan contrato con disqueras importantes. Así, la última vez que Green Day se presentó en el centro del DYI de Berkeley fue en diciembre del 93, anunciada la banda con un nombre falso. Después de eso, siguió siendo Green Day, pero ya no con esos “dulces niños”.
(Bueno, años después regresaron como los grandes rockstars que son, pero dejemos la versión románticamente punk de la historia).
