Lo que necesitas saber:
Los Lobos es una de las principales bandas de rock chicano y, para 'La Bamba", reinterpretaron al pionero del género: Ritchie Valens.
Dentro de la limitada variedad de películas que la TV abierta ofrecía hace unos años, estaba La Bamba, una cinta altamente apreciada, no sólo por ayudar a descubrir la gran figura de Ritchie Valens, sino también por abrir los oídos a la entonces banda de culto, ahora legendaria: Los Lobos.
¿De qué trata ‘La Bamba’?
Protagonizada por un sensacional debutante Lou Diamond Phillips, La Bamba cuenta la historia de Ritchie Valens, pionero del rock, pero también uno de los primeros músicos de origen mexicano en romper la barrera cultural del idioma en Estados Unidos.
Nada fácil la tuvo. Hijo de migrantes de raíces indígenas, Richard Valenzuela (su verdadero nombre) nació y creció en Pacoima, California, en Estados Unidos en la década de los 40. Trabajó en el campo mientras asistía a clases de secundaria, pero su mayor interés siempre fue la música.
Aunque pasó sus primeros años escuchando canciones mexicanas, la primera ola del rock & roll le llegó directo, alimentando su pasión por hacer música. Aparte, tocaba la guitarra de manera impresionante. Músico autodidacta, como varios de su generación que fueron los verdaderos creadores del rock.
La vida de Ritchie Valens fue meteórica y, como tal, fugaz. Recién cumplidos los 17 años, fue descubierto por el dueño del sello Del-Fi, con el que firmó y grabó sus dos únicos discos de estudio: Ritchie Valens y Valens. Realizó giras compartiendo cartel con ídolos del rock, lamentablemente, murió en un accidente aéreo el 3 de febrero de 1959. La fecha fue bautizada como “El día en que murió la música”, ya que en el vuelo en avioneta iba acompañado nada menos que el gran Buddy Holly, así como Big Bopper Richardson.
Los Lobos tocaron los temas de Valens a petición de la familia del pionero del rock
Sobre esto y demás detalles trata la película estrenada el 24 de julio de 1987, destacando la aventurera decisión de Valens de, luego de asestar un par de éxitos en inglés, lanzar una interpretación rockanrolera del tradicional son jarocho “La Bamba” (¡y en español!)… la cual, para la cinta, fue reinterpretada por la increíble banda chicana de Los Lobos.
“¿Qué tan audaz era en 1959 tomar una canción mexicana, convertirla en una melodía de rock, con arreglos de rock, y cantarla en español? Fue realmente valiente. Que se convirtiera en un éxito en aquel entonces era algo sin precedentes”, comentó para SongFacts el percusionista fundador de Los Lobos, Louie Perez.
La cinta La Bamba tiene un paralelismo con la carrera de Los Lobos. Previo a la salida de la película, la banda de rock chicano ya tenía un par de discos que fueron bastante bien recibidos por la crítica… pero con poco éxito comercial. Reinterpretar los temas de Ritchie Valens les valió no sólo el reconocimiento internacional, sino también increíbles ventas que ponen al soundtrack como su disco más exitoso.
De acuerdo con Diffuser, con la canción “La Bamba”, Los Lobos llegaron al #1 del Billboard de Estados Unidos y ahí se mantuvieron por un par de semanas. Lo mismo pasó en Canadá, Francia, Australia, Irlanda y Reino Unido. Lo que Valens hizo en el 58, lo repetían Steve Berlin, David Hidalgo y compañía: triunfar con una canción en español en el mercado anglosajón.
“Fue una locura, nadie se lo esperaba”, acepta Perez. La banda vivía el sueño: además del éxito en radio y en ventas, fue elegida para abrir los varios shows de U2 en la gira del Joshua Tree. Pero luego, llegó el despertar: conforme pasó la popularidad de la película, también desapareció el interés por Los Lobos… y fue regresar al punto de inicio. Cosa que, aunque al principio la banda se negó a aceptar, al poco tiempo se aceptó con filosofía.
El éxito pasó, pero Los Lobos quedaron como referente del rock chicano
Al año siguiente de lanzar “La Bamba”, Los Lobos lanzaron La Pistola y el Corazón, un álbum que si bien no consiguió el éxito que se logró con las canciones de Ritchie Valens, sí hizo que la banda recuperara su identidad y quedara como referente del rock chicano para , años después, llegar a ser nominados para el Salón de la Fama del Rock y logrando su ingreso al de Austin City Limits.
De acuerdo con Louie Perez, grabar La Pistola y El Corazón fue la forma en que él y el resto de la banda dirigió la frustración de ver que su éxito fue momentáneo. “Fue haciendo algo completamente diferente. Diferente de lo que se esperaría de una banda que acababa de tener un gran éxito. No queríamos perseguir ese éxito, sacar ‘La Bamba #2’”.
Por cierto, la idea de que Los Lobos reinterpretaran los temas de Ritchie Valens fue de la madre y hermanas del joven pionero del rock. “Queremos que Los Lobos la hagan”, fue una de las principales peticiones de la familia de Valens para dar su “bendición” y que la película fuera realizada. “Así que para nosotros se trataba de hacerlo por ellos y por el legado de este joven chicano que realmente fue un pionero”.
En el soundtrack de La Bamba también participó Brian Setzer con la canción “Summertime Blues” de Eddie Cochran; de hecho, el propio Setzer aparece en la cinta interpretando al Cochran, lo mismo que Howard Huntsberry y Marshall Crenshaw, quienes dieron vida a Jackie Wilson y Buddy Holly, respectivamente…
Y sí, también Los Lobos aparecen en pantalla. Los podemos ver tocando la versión tradicional de “La Bamba”, en la escena en la que a Ritchie Valens se le ocurre la idea de hacer su versión roquera del tema.
