La mejor liga del mundo en el ámbito deportivo está pasando por la peor crisis de su historia, y es que sus referís normales se fueron a huelga, por lo que tuvieron que iniciar el campeonato con árbitros suplentes y el resultado ha sido totalmente negativo.
Los colegiados de la NFL se fueron a huelga antes de empezar la pretemporada argumentado un mejor salario. Roger Goodell, presidente de la liga y la NFLRA (NFL Referees Association) no llegaron a un acuerdo, por lo que decidieron contratar personal que estaba pitando en el futbol colegial. Mediante un comunicado, la NFL avisó a los 32 equipos que en la semana 1 de la temporada esperaran árbitros sustitutos.
Hasta ahí no había problema, pero nunca se imaginaron el dolor de cabeza que iban a ocasionar estos referís. En la primera semana, en el partido entre Arizona y Seattle, los árbitros se equivocaron al ‘regalar’ un tiempo fuera más a los Seahawks en una jugada clave, ante las miradas sorpresivas de los jugadores locales y los abucheos de los aficionados. La pifia no pasó a mayores porque los Cardinales obtuvieron la victoria. El árbitro principal argumentó que ese era el último tiempo fuera de los visitantes, pero más tarde aceptó el garrafal error.
En la semana 2 continuaron los errores. En el partido Cleveland contra Cincinnati, Andy Dalton, QB de los Bengals lanzó un pase a su receptor A.J. Green el cual fue incompleto. ¿Qué pasó? El reloj siguió corriendo cuando debió haberse detendido. Eso es una regla básica. Cuando un pase no es completado el cronómetro tiene que detenerse y es obligación de los oficiales modificar el reloj en caso de que se les haya pasado ese detalle. Pues no lo hicieron y se perdieron 29 segundos valiosos que en un partido reñido puede ser la diferencia.
Hubo más controversias durante la semana 2, por lo que en el inter con la semana 3, la NFL mandó un comunicado dirigido a directivos, entrenadores y gerentes de los equipos, donde se se les prohibían las críticas e insultos contra los árbitros reemplazantes. La liga nacional de futbol americano dejó en claro que no se toleraría actos como los de la semana pasada, donde los alegatos y las burlas fueron notorias en los campos. Y es entrenadores como John Fox, Jack Del Río y Jim Harbaugh, fueron mostrados por las cámaras mientras discutían y atacaban a los jueces.
“Los contactamos para recordarles que todos tienen una responsabilidad respecto al juego. La labor que realizan los árbitros debe ser respetada tanto dentro como fuera del campo y no hay ningún margen para que se les maltrate dialécticamente y mucho menos cuando realizan su trabajo“.
En otro caso atípico, fue el de Brian Stropolo, del equipo arbitral encargado del Carolina vs New Orleans, pues en su página de facebook tenía fotos en el estadio de los Saints mostrando claramente su afición hacía ese equipo. Afortunadamente la NFL se dio cuenta y no fungió como referí en ese juego.
Pero…¿Cuál fue la gota que derramó el vaso?
El pasado lunes en el ya tradicional Monday Night Football fuimos testigos de uno de los errores más garrafales en la historia de la NFL, donde los perjudicados fueron los Empacadores de Green Bay.¿Qué pasó? Era la última jugada del encuentro. Los Empacadores de Green Bay ganaban por 12 a 7 a los Halcones Marinos quienes tenían el balón en la yarda 24 en terreno rival. Era cuarta oportunidad y en el reloj restaban 8 segundos. El mariscal de campo de Seattle, Russell Wilson, tiró un pase a las diagonales. Varios jugadores, incluyendo al receptor abierto de Seattle, Golden Tate, y al profundo de Green Bay, M.D. Jennings, saltaron al mismo tiempo en un intento por quedarse con el balón. Todos en el estadio se quedaron inmóviles por unos segundos a la espera de la señal de los oficiales.
¿Lo atónito e increíble? Que un referí marcó touchdown y el otro no. ¿Cómo?, ¿que no estaban a medio metro viendo lo mismo? Bueno, no hay problema, afortunadamente en la NFL se goza de la tecnología, donde CLARAMENTE se observaba que el defensivo tenía TOTAL posesión del balón y no había atrapada simultánea, por lo cual era una intercepción y el fin del juego. ¿Pues qué creen? El árbitro principal argumentó que no había evidencia irrefutable que mostrará que era intercepción por lo cual le daba el touchdown a los Halcones y la victoria. En esa misma jugada se ve a Tate, mismo jugador que ‘atrapó’ el ovoide dando un tremendo empujón a uno defensivo de los Packers, una clarísima interferencia ofensiva (jugada no revisable). ¿Cómo es que tampoco la observaron los oficiales?
La decisión de los oficiales impactó en el mercado de las apuestas. ¿Cuánto dinero se cambió en el mundo por esta marcación? 150 millones de dólares en apuestas totales. Mucha lana no? Otro desliz que tuvieron estos oficiales es que fueron puestos en evidencia por la Liga de Futbol Americano en Lencería, pues mandaron un comunicado que señalaba que estos oficiales habían trabajado en la liga, pero debido a su mal desempeño fueron despedidos.
Siempre hemos admirado la NFL por la forma en que manejan su liga. Castigan adecuadamente a quién pone en riesgo la integridad de la misma y siempre existe coherencia en sus cambios y movimientos. Pero la decisión de utilizar árbitros sustitutos ha sido un rotundo fracaso. No se saben las reglas y tampoco aplicarlas. La NFL tiene que actuar INMEDIATAMENTE, no se puede dar el lujo de perder la credibilidad que en tantos años se ha ganado.
Las buenas noticias es que según varias fuentes, las negociaciones entre la NFL y la NFLRA están muy cerca de llegar a un arreglo laboral, que permitiría que los árbitros regulares estén listos para volver a sus trabajos este mismo fin de semana. ESPN reportó este miércoles que ya hay un acuerdo en principio sobre la mesa, mientras que el New York Times informó que las partes están cerca de culminar el fin del impasse. La cadena estadounidense citó fuentes no identificadas de ambas partes, mientras que el diario neoyorkino citó a una persona con conocimiento de las negociaciones. Aunque la NFL declinó confirmar que el acuerdo fuera inminente.
El entrenador de los Arizona Cardinals, Kent Whisenhunt, se mostró frío y mesurado al declarar, “Hasta que alguien me diga algo diferente, no ha cambiado realmente”. Por otro lado un agente de la NFL escribió en su cuenta de twitter: “Bienvenidos los árbitros reales. Sólo recuerden que cuando toman decisiones no les tienen compasión”.
Una persona familiarizada con la situación, dijo que la NFL y sus árbitros se reunían tras una breve pausa después que las partes negociaron durante unas 14 horas desde el martes hasta la madrugada del miércoles. La persona habló a condición de anonimato debido a que las discusiones no eran públicas y no dio detalles de las mismas.