Lo que necesitas saber:
El sargazo puede duplicar su volumen en apenas 18 días, y la UNAM estima que este 2026 podrían acumularse hasta 40 millones de toneladas en el Atlántico y el Caribe.
Si creías que el problema del sargazo en el Caribe mexicano solo era una playa llena de algas y mal olor… la cosa está mucho más intensa. La UNAM ya monitorea el avance del sargazo con satélites, drones y modelos oceánicos porque este 2026 podría llegar una auténtica monstruosidad.
Desde hace seis años, especialistas del Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (LANOT) de la UNAM siguen el recorrido del sargazo desde que se forma en el Atlántico hasta que termina impactando las costas de Quintana Roo y otras zonas del Caribe mexicano.
El sargazo ya provoca una “marea marrón”
El problema no es solamente que las playas se vean feas. Cuando el sargazo se acumula y comienza a descomponerse, genera algo conocido como “marea marrón”: una franja de agua turbia que afecta arrecifes, pastos marinos y ecosistemas completos.
Y claro, también pega durísimo al turismo.
Tan solo en 2025, Quintana Roo recolectó alrededor de 96 mil toneladas de sargazo, pero los expertos creen que este año la cifra podría aumentar todavía más.
Además, investigadores alertan que estas algas pueden concentrar metales pesados como arsénico, mercurio y cadmio, lo que representa riesgos ambientales y de salud. Por eso no pueden usarse tan fácilmente como alimento para animales ni desecharse en cualquier sitio, porque podrían contaminar acuíferos.
Satélites, drones y GPS flotantes: así combate la UNAM el sargazo
Para seguirle la pista a esta enorme masa de algas, la UNAM utiliza imágenes del satélite Sentinel-2, que revisa la región cada cinco días.
Con eso pueden detectar enormes manchas de sargazo antes de que lleguen a las playas de México. El monitoreo incluye zonas de Belice, Guatemala y Honduras, porque las corrientes llevan primero el alga hacia esos países antes de tocar Quintana Roo.
Pero como los satélites no bastan, los científicos también usan:
- Modelos de corrientes marinas y viento
- GPS flotantes que siguen el movimiento del sargazo
- Drones para revisar arrecifes
- Espectroradiómetros que identifican la “firma” del alga
La idea es saber cuánto sargazo viene, cuándo llegará y en qué puntos impactará más fuerte.
Las barreras ya no son suficientes
Aunque las autoridades han colocado barreras de contención en unos 90 kilómetros de costa, muchas veces el sargazo pasa por debajo o termina hundiéndose, alimentando todavía más la famosa marea marrón.
Por eso la UNAM desarrolló un visualizador web que ayuda a pronosticar el comportamiento de estas manchas gigantes y mejorar la respuesta en las costas.
El sargazo también crece rapidísimo
Aquí viene otro dato preocupante: el sargazo puede duplicar su tamaño en apenas 18 días.
Especialistas relacionan este crecimiento acelerado con el calentamiento global y cambios en las corrientes oceánicas. Y aunque el alga también funciona como refugio para peces, tortugas y crustáceos en mar abierto, cuando llega masivamente a las costas se convierte en un problema ambiental y económico enorme.
Entre las soluciones que se analizan está capturarlo mar adentro antes de que toque tierra y triturarlo para evitar que siga expandiéndose.
Mientras tanto, la UNAM ya acumula más de 4 mil 700 imágenes del Caribe mexicano para estudiar uno de los fenómenos ambientales más complicados que enfrenta la región.
