Lo que necesitas saber:
Durante mucho tiempo, los científicos consideraron que los gatos tigre pertenecían a una sola especie. Sin embargo, distintos estudios genéticos comenzaron a revelar que la historia era bastante más complicada.
Luego de más de 100 años sin identificar una nueva especie de felino, un grupo de científicos encontró en Bolivia a un pequeño gato salvaje que, además de tener un nombre algo curioso, resulta ser más chico que uno de casa.
El animal vive en los bosques de los Yungas, una región montañosa de Bolivia donde las nubes prácticamente se mezclan con los árboles y la humedad está a la orden del día.
Los investigadores lo bautizaron como Tilcayo, nombre que nació de las comunidades locales, y le asignaron el nombre científico Leopardus tilcayo.
Y sí, su tamaño llama bastante la atención: mide alrededor de 46 centímetros de largo y pesa cerca de kilos. Para que midas su tamaño, puede ser más pequeño que varios gatos domésticos.
Su apariencia tampoco pasa desapercibida. Tiene un pelaje marrón claro cubierto de rosetas irregulares, características que lo relacionan con el grupo conocido como “gatos tigre”.
Los gatos tigre eran más de lo que pensabamos
Durante mucho tiempo, los científicos consideraron que los gatos tigre pertenecían a una sola especie. Sin embargo, distintos estudios genéticos comenzaron a revelar que la historia era bastante más complicada.
Para este nuevo estudio, el equipo analizó el ADN de 38 ejemplares procedentes de distintos países de Sudamérica, incluidos algunos especímenes que se encontraban en museos.
Los resultados apuntaron a que los gatos tigre en realidad están divididos en cinco especies genéticamente diferentes.
Entre ellas está el Tilcayo, cuyo linaje habría tomado un camino evolutivo separado del resto hace aproximadamente 1.4 millones de años.
Y aunque su existencia acaba de recibir reconocimientos científicos, los investigadores todavía tienen muchas preguntas sobre cómo vive este pequeño felino.
Por ejemplo, muestras de excremento encontradas durante la investigación contenían restos de pequeños roedores, por lo que estos animales podrían formar parte de su dieta.
Además, las cámaras trampa sugieren que el Tilcayo podría tener hábitos principalmente nocturnos, o sea que el gato es como Batman.
El problema es que todavía hay muy pocos datos, hasta ahora, los investigadores estudiaron directamente a apenas dos ejemplares vivos y cuentan con un número reducido de registros obtenidos mediante cámaras trampa.
La investigación no solo quedó ahí, sino que también identificó una nueva subespecie de gato tigre en los Yungas de Perú, llamada Leopardus tigrinus antisuyo.
Así que sí, mientras pensábamos que ya conocíamos bastante bien a los felinos sudamericanos, los bosques de los Andes todavía tenían un pequeño michi guardado bajo la manga.
