Entrevista con Kelela: “Iré a CDMX, quiero tener ese momento con mi audiencia mexicana”

Kelela lanzó este año new avatar, un discazo que muestra nuevas partes de su mente creativa que no conocíamos antes. Hay sorpresas: más guitarra, rock, algo de metal, UK garage, neo-soul y hasta partes de ambient. A través de 12 rolas, Kelela nos lleva por varias emociones, el desamor, la ilusión y todo bajo la idea de reinventarse no solo en lo musical.

Producido por Oscar Scheller (PinkPantheress, Lily Allen), el disco es de lo mejor que hemos escuchado en el año, y tuvimos la oportunidad de platicar con Kelela sobre el proceso creativo detrás de new avatar.

Una plática con Kelela sobre new avatar, su nuevo disco

Kelela regresó a sus inicio en la música con new avatar

sopitas.com: Hola, Kelela. ¿Cómo estás?

Kelela: “Genial, Federico. ¿Y tú?”

sopitas.com: Excelente. Me va muy bien.

sopitas.com: Gracias por tomarte el tiempo de hablar conmigo para Sopitas.com, Kelela. El álbum es increíble, lo he tenido en repetición. Es muy reconfortante y también una mezcla extraña de cosas. Quería empezar la entrevista preguntándote sobre los cambios en la producción y la composición, porque creo que este álbum es muy ambicioso. Al escuchar rock progresivo en un álbum de Kelela, pensé: “Bueno, algo cambió en su mente”. ¿Tengo razón?

Kelela: “Nada cambió en mi mente. Es solo que, por primera vez, les estoy mostrando esa parte de ella. Esa parte de mi mente es en realidad el lugar desde donde empecé a escribir música. Mis primeras exploraciones con la composición y las improvisaciones fueron con la guitarra. Mi primera banda fue una banda indie; así fue como compuse por primera vez.”

“Luego estuve improvisando con un amigo con el que después salí; él tocaba la guitarra de rango extendido y ensayábamos sus composiciones dentro de una estructura de metal. Sonaba un poco como post-punk, composiciones con toque de jazz, tal vez con una parte pesada, pero principalmente era eso. Ahí fue donde empecé. Esto es simplemente reencontrarme con algo que siempre tuve la intención de explorar oficialmente.”

sopitas.com: Mientras escuchaba new avatar pensé que una de las mayores virtudes del álbum es cómo logras esa dinámica de tener baladas y luego algo de UK garage o rock progresivo sin que se sienta forzado; fluye de forma natural. ¿Cómo llegaste a la idea u orden del álbum pensando en el oyente o en ti misma?

Kelela: “Cuando entré al estudio de Oscar, en realidad iba a buscarlo para explorar la música dance. Lo conocía como productor de ese género y sabía de su trabajo con varios amigos y colaboradores. Llegó por recomendación de LSDXOXO, un productor con el que trabajé en el pasado. Me sugirió usar mi último día en Los Ángeles para explorar con Oscar.”

“Acepté porque me encantaban sus producciones, pero al entrar vi guitarras, un bajo y todo eso, y pregunté qué pasaba. Él me dijo: ‘Soy un chico indie, si quieres ir por ahí, podemos hacerlo’.”

Kelela: “Yo sabía que íbamos a explorar sonidos geniales. Una de mis intenciones para este disco era que, aunque estuviera explorando algo nuevo para mi audiencia —que no es nuevo para mí—, no quería abandonar lo que ya me conocían. Tenía que haber música dance, no podían ser solo guitarras. Mi meta definitiva era tener riffs en el club; eso me haría sentir que alcancé una intersección muy ambiciosa.”

“Le dije a Oscar que sentía que los ritmos y texturas de la música dance podían relacionarse indirectamente con las cosas de guitarra que quería explorar. Le dije: ‘Podría ser algo gótico… no creo que lo sea del todo, pero podría hacer mi propio tipo de música dance gótica, o también un ritmo tipo Burial’. Él dijo: ‘Hagamos un ritmo tipo Burial, hagamos ambos, podemos ir a todas partes’. Nunca había trabajado con un productor que pudiera pasar tan fluidamente de un extremo a otro. Su rango como productor es impresionante, además de ser un increíble compositor y cantante.”

Kelela: “Tener a alguien con ese talento individual como compositor, productor de música de guitarra y de música dance fue como encontrar todo en un solo lugar. Me permitió explorar muchísimas cosas. Al ser él y yo el filtro de cada canción, se crea una cohesión indirecta. Aunque exploremos muy lejos, la presencia de ambos mantiene un hilo conductor que quizás se siente abstracto. No sé cómo New Life Forms tiene sentido en un disco con temas como Idea One o Going Down, no es literal, pero me parece increíble.

“Es literalmente mi sueño hecho realidad: poder mostrar esas partes internas que desde afuera siempre se hicieron sentir dispares, pero que por dentro se sienten tan armoniosas. Puedo pasar de un momento de metal pesado a una dulce balada de R&B y luego al ambient. Mi sueño es compartir todas mis facetas con mi audiencia a lo largo del tiempo, pero en este disco en particular me aseguré de no abandonar las partes que ya habían escuchado antes.”

sopitas.com: Hay álbumes que suenan al año en que son lanzados, y creo que tu álbum suena a 2026, es como debería sonar la música hoy. Esta figura de no tener barreras ni géneros es increíble porque siento que, en términos de producción, tu álbum, quizás el de Thundercat o el de Charli, dicen que el rock tiene algo a lo que solemos volver. Hablé con Nick Allbrook de Pond a principios de esta semana y le hice la misma pregunta: ¿Qué crees que tiene la música rock, las guitarras o la distorsión que te conecta con la música? Es decir, tu álbum podría tocarse por primera vez en un estadio y sonaría a rock de estadio, ¿qué es?

Kelela: “¿Preguntas si hay una cualidad en la guitarra o en el rock?”

sopitas.com: Tal vez no tenga que ser eso, porque tienes sintetizadores distorsionados…

Kelela: “Me parece muy interesante cómo le está pasando a tanta gente ahora mismo, como a Vince Staples. Es como si dijéramos: ‘Ese no siempre fue mi estilo, pero así me siento ahora y es una gran parte de quién soy’. Está sucediendo de forma no intencional; no estamos todos en un chat grupal juntos.”

“Parece que este momento es un tiempo en el que todos intentamos acceder a cierto tipo de hartazgo. He pensado un poco en esto y creo que está sucediendo de manera inadvertida. No nos estamos mirando unos a otros para ver qué hacer a continuación; todos tuvimos una inclinación similar al mismo tiempo. Para mí tiene mucho que ver con lo mal que están las cosas afuera. Siento que la respuesta más sincera es que necesito algo mucho más pesado, tal vez agresión o rabia. A través del rock y las guitarras accedemos a la ira y a la rabia, y me parece una forma hermosa de expresarlo.”

sopitas.com: Quería hablar sobre el hilo invisible que mencionaste, porque me parece hermoso. Creo que en el arte hay algo donde no importa si tú eres Kelela y estás al otro lado del mundo y yo soy sopitas.com y estoy en México sin conocernos; hay cualidades en la música que nos conectan. Lo sentí con tus letras en un par de canciones, particularmente en “retaliation lullaby” y “if we meet again”. Lo que me encanta de la música es que no es solo “amor y amor” o “odio”, hay una zona gris. Quería hablar sobre tus letras, porque con If We Meet Again me identifiqué y me pregunté qué le diría a mi ex con respecto a esta canción.

Kelela: “Vaya, muy buena pregunta, porque es algo en lo que pienso mucho al escribir. Estamos teniendo experiencias con muchos matices, pero a menudo las canciones —porque los compositores intentan asegurarse de que la gente entienda lo que dicen— pueden ser perezosas en cuanto a los matices. No perezosas en términos poéticos, porque puedes ser extremadamente poético, pero puede que no haya mucho matiz sobre el sentimiento del que se intenta hablar.”

“Para mí, si hablamos de romance o de mi lugar en el mundo, no es ni blanco ni negro. Por ejemplo, “point blank” es un ejemplo perfecto: ‘Me sacas de quicio’, ese es el resumen de la canción. Pero el puente te da un giro hacia la otra realidad que coexiste al lado. ¿Por qué estaría hablando de esto si no tuviera algún tipo de atracción, si no me atrajera o no fuera tentador? Si no fuera delicioso, no estaría tan enojada. Siento que es muy importante al componer ofrecerle a la audiencia una letra con matices que hable de la especificidad de la experiencia. No te odio, me sacas de quicio, pero aquí estamos y no sé qué decir. Muchas veces ese es el sentimiento.”

Kelela: “Con “retaliation lullaby” quería ser específica: es la sensación de despertarte por la mañana con un peso en el corazón mientras la otra persona está profundamente dormida sin preocuparse por nada. Y tú estás como: ‘Honestamente, me sacas de quicio, pero no puedo decir nada, está todo en silencio’. Estás lleno de rabia y tristeza, la lluvia cae afuera, estás en la ciudad y ni siquiera puedes darte el lujo de mudarte porque no puedes pagar vivir solo. Todos esos sentimientos por los que muchos hemos pasado. Mi objetivo como compositora es entrar en los detalles minuciosos de lo que experimentamos y mantenerlo poético.”

“Lo mismo ocurre con “if we meet again”. Pensé en cuál debía ser la primera línea: tenía que ser un impacto, algo que cerrara la conversación por completo. Empezar con ‘I don’t want to do this alone’ hizo que mi amiga, cuando la escuchó por primera vez, dijera: ‘Maldición’.”

“Por eso me tomo mucho tiempo en esto y no saco un disco cada seis meses. Me tomo el tiempo para descifrar cómo puedo tener más matices siendo real, sin pretender que es más complicado de lo que es el sentimiento. Estoy negociando constantemente entre ambos lados: por un lado es muy profundo y con matices, y por el otro no debe sonar demasiado didáctico ni elevado. Deberías poder decir: ‘Diablos, no soy un académico, pero lo entiendo’.”

sopitas.com: Al escuchar el álbum pensé: “¿Kelela me está observando?”. Es un triunfo del arte preguntarse por qué esta mujer sabe sobre una situación en la que he estado.

Kelela: (risas) “Hay compositores que han hecho eso conmigo, donde digo: ‘Maldición, acabas de señalar algo muy específico’. Las mejores líneas y la mejor poesía son las que resuenan con todos pero nunca han sido señaladas directamente. Realmente trato de buscar esos hilos. Así que no te estoy espiando, solo tomo muchas notas conmigo misma.”

sopitas.com: Está bien, claro. Kelela, quería cerrar la entrevista con algo que no estás obligada a responder porque sé que es difícil para los artistas: han pasado ocho años desde que viniste a México, ¿hay algún plan? ¿Hay contactos o ideas?

Kelela: “Absolutamente. Manténganse al tanto, estoy trabajando en ello justo ahora.”

“Iré específicamente a la Ciudad de México, sé que lo necesito. No puedo esperar, nunca he hecho un show en solitario allí, pero tengo mucha relación con el público de allá. Con este álbum quiero tener ese momento con mi audiencia mexicana porque sé que lo entienden. Va a ser un gran momento para mí, así que no puedo esperar. Se está trabajando en ello en este momento.”

sopitas.com: Estaremos al tanto, Kelela, y te veremos aquí en vivo. Muchas gracias por tu tiempo y que tengas un buen día.

Kelela: “Igualmente. Muchas gracias.”