Después de más de 30 años de planeación y construcción, el equipo de científicos detrás del telescopio espacial James Webb lanzarán al mundo las primeras imágenes capturadas.
Este proyecto de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), en conjunto con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) es uno de los más ambiciosos en materia espacial y tiene el objetivo de observar al Universo desde sus orígenes, imágenes que nadie antes había observado.
Por medio de redes sociales la Agencia Espacial Canadiense nos adelantó una imagen resultado de una prueba de ingeniería del telescopio.
Y esta foto solo es un adelanto. Las agencias espaciales prometen que las imágenes que vienen nos volarán la cabeza. Vamos a hablar del telescopio y su importancia y luego regresamos a profundizar en esta impresionante imagen.
El viaje del James Webb
El 25 de diciembre del año pasado, 2021, justo a las 7:20 de la mañana, el cohete ‘Ariane 5’ despegó de nuestro planeta llevando consigo al telescopio espacial James Webb.
Después de media hora del lanzamiento el equipo de ingenieros a cargo confirmaron que el telescopio desplegó su matriz solar y los paneles solares, es decir, que la matriz estaba proporcionando energía al telescopio.
Solo para que nos demos una idea de todo el trabajo detrás de esta tecnología: es una colaboración entre tres agencias espaciales y para lograr construirlo trabajaron miles de ingenieros y científicos junto con más de 300 universidades, organizaciones y empresas de Estados Unidos y de otros 14 países.
El James Webb recorrerá 1.5 millones de kilómetros lejos de la Tierra, orbitando el Sol. La misión durará entre 5 y 10 años.
¿Cómo es el telescopio y con qué instrumentos cuenta?
El telescopio es MUY grande. Tiene un espejo primario de 6.5 metros de ancho que está compuesto de 16 hexágonos chapados en oro que se despliegan en segmentos.
Además, cuenta con un panel solar que se despliega en cinco capas y es del tamaño de una cancha de tenis, según la NASA. Este es el panel que le da energía al telescopio.
El telescopio cuenta con 4 instrumentos muy avanzados: una cámara infrarroja (NIRCam), un espectrógrafo infrarrojo (NIRSpec), un instrumento infrarrojo medio (MIRI) y un generador de imágenes infrarrojas (NIRISS) que un sensor de guía fino (FGS).
Además, como todas las naces, tiene una antena que siempre apunta a la Tierra para poder enviar los datos de telemetría. Tiene un peso aproximado de 6 mil 214.1 kilogramos.
¿Cuál es la misión del James Webb?
La misión del James Webb es estudiar cada fase de la historia cósmica, desde dentro del Sistema Solar y hasta las galaxias observables mas distantes en el universo primitivo.
La visión infrarroja super poderosa de este telescopio nos ayudará a entender, sin duda, los orígenes del universo y el lugar que ocupamos en él. Podrá observar de manera directa una parte del espacio profundo y del tiempo que nunca habíamos visto.
La NASA explica que este telescopio podrá contemplar la época en que las primeras estrellas y galaxias se formaron hace mas de 13 mil 500 millones de años.
Está diseñado para ver la luz infrarroja que emiten los objetos luminosos que se han desplazado por la expansión continua del universo. Todo esto con una resolución y sensibilidad sin precedentes.
Pero también ayudará a los científicos a estudiar planetas y otros cuerpos celestes de nuestro Sistema Solar para entender su origen y evolución, además de comparar esa información con exoplanetas.
El telescopio James Webb es el sucesor científico de los telescopios Hubble y Spitzer. Este gráfico muestra los increíbles alcances de este telescopio y ya está muy pero muy cerca del Big Bang.
La primera imagen “de prueba”
Como lo mencionamos al inicio de esta nota, la Agencia Espacial Canadiense (CSA) nos adelantó una imagen resultado de una prueba de ingeniería del telescopio.
Esta bella imagen.
Solo esta foto representa un total de 32 horas de tiempo de exposición en varios puntos de un sensor del telescopio. A pesar que las observaciones no fueron programadas para observar objetos débiles, la imagen captura objetos extremadamente débiles por lo que, hasta ahora, es la foto más profunda del universo infrarrojo.
La estrella brillante en el borde derecho de la imagen es 2MASS 16235798+2826079, de la cual hay muy pocas imágenes.
En esta foto solo hay muy pocas estrellas que se distinguen por sus picos, el resto son miles de galaxias, algunas en el universo cercano pero muchas ubicadas en el universo profundo.
Y aunque esta imagen de prueba no fue optimizada para ser una observación científica, sí demuestra la capacidad del telescopio de permanecer fijo en un objetivo y demuestra el poder del telescopio.