Y a todo esto, ¿cómo se juega el (otro) Juego de Pelota?

Estamos a la mitad de la fiesta mundialista, y por eso, vale la pena detenernos en el clásico juego de pelota prehispánico, que más que un deporte, era un ritual ancestral y una conexión con los dioses antiguos. ¿Cómo era nuestra relación con la pelota antes de la llegada de los españoles? Aquí, algunos datos realmente interesantes y otras curiosidades.

En la actualidad nos emocionamos cuando la Selección Nacional o nuestro equipo favorito anotan goles y ganan los partidos para avanzar y conseguir los campeonatos. El mítico juego de pelota iba más allá de la activación física y la pasión por las jugadas y los goles. Era una competencia física que implicaba la habilidad de sus participantes, así como otros aspectos sociales, políticos y religiosos, mientras los dioses observaban.

Practicar este deporte mesoamericano incluso resultaba peligroso, la pelota de caucho pesaba hasta 4 kilos y las reglas prohibían tocarla con las manos, la cabeza o los pies. Existen los vestigios de varias canchas de juego de pelota en diferentes zonas arqueológicas, y de hecho, es una disciplina que se sigue practicando, adaptada a los tiempos modernos en diferentes regiones del país.

Una competencia ritual

El juego de pelota prehispánico, conocido como ollamaliztli por los mexicas y como pok-ta-pok o pitz por las culturas mayas tiene sus orígenes hace más de 3,500 años, entre el 1,400 y 1,500 a.C. Las primeras canchas están en la región del Golfo de México, en asentamientos de la cultura olmeca de Veracruz y Tabasco y en lugares como Paso de la Amada, en Chiapas, donde se encontró la más antigua de todas.

Los olmecas también eran conocidos como “la gente del país de hule”, fueron los primeros en obtener látex del árbol de hule, llamado también Castilla elástica, y al mezclarlo con la savia y el jugo de otras plantas, fabricaban las pesadas pelotas de caucho usadas en el juego, que con el tiempo se extendió a otras culturas como la maya, la zapoteca y la azteca, siempre con un carácter ritual que complementaba las diferentes cosmogonías. 

Entre las reglas para jugar estaban: tocar la pelota solo con los hombros, codos, rodillas y caderas y había que evitar que tocara el suelo. Para marcar los puntos los jugadores tenían que hacer pasar la pelota por alguno de los aros verticales de piedra empotrados en los muros de la cancha y otros marcadores. 

También ganaban puntos si los jugadores tocaban la pelota con los pies, las manos o la cabeza o si la bola tocaba el suelo o rebotaba en la pared final del equipo contrario o si salía de los límites de la cancha.

Un juego de implicaciones cósmicas

Dentro de las diferentes culturas mesoamericanas el juego de pelota se ligaba al cosmos y lo sagrado. Cada centro urbano tenía por lo menos una cancha, donde, dependiendo la región, dos equipos de dos o tres jugadores se enfrentaban y se sabe que en algunos casos, los perdedores eran sacrificados para representar la victoria de los dioses, aunque en otras ocasiones los ganadores eran los sacrificados y para ellos esto era un honor supremo. 

Para los mexicas el juego adquirió un carácter más recreativo, tenían jugadores profesionales y en cada encuentro los espectadores hacían apuestas con mantas de algodón, plumas de quetzal, oro, joyas y hasta cacao, entre otras posesiones personales. Con los juegos también se podían disputar tierras, propiedades, esclavos y el control de tributos comerciales.

Según el Popol Vuh, libro sagrado de los mayas quiché, la creación de los hombres sucedió a través del juego de pelota, cuando los gemelos míticos Hun Hunahpu y Vucub Hunahpu recibieron la invitación de los dioses del inframundo para jugar. El juego representa la lucha entre la luz y la oscuridad y también era una representación de la guerra. 

La pelota es una metáfora del sol, la luna y venus en su movimiento perpetuo por el cielo y la cancha era un espacio sagrado que representaba al universo. Asimismo, el juego era una representación del choque de los opuestos, estaba muy vinculado con la fertilidad y los ciclos agrícolas.

El juego de pelota y la actualidad

Los conquistadores intentaron erradicar el ollamaliztli, pok-ta-pok o pitz, como muchas otras de las tradiciones de los pueblos mesoamericanos por sus aspectos paganos. Pero este juego a base de una bola de caucho se conservó con el tiempo y hoy, colectivos de diferentes partes del país lo practican a la manera tradicional, pero eso sí, sin sacrificios humanos.

Al juego de pelota de nuestros días se le conoce como Ulama y se juega en estados como Nayarit, Sinaloa, Jalisco, Michoacán y Guerrero. En Quintana Roo y Yucatán hay recreaciones y demostraciones del juego de pelota maya, principalmente en áreas cercanas de Chichen Itzá y Playa del Carmen. En la CDMX se practica activamente en el Faro Azcapotzalco Xochicalli, donde hay una cancha y se organizan partidos y talleres.

El fútbol y el juego de pelota tienen muchas similitudes, desde el uso de una pelota hasta el espacio reglamentado para practicarlo. Aunque tienen reglas diferentes, los dos son apasionantes y exigen una excelente condición física y una destreza extrema, sobre todo el juego prehispánico, que conserva su tradición milenaria y forma parte de nuestra cultura.