Lo que necesitas saber:
La primera edición del festival Coachella se realizó los días 9 y 10 de octubre de 1999.
Hoy es uno de los festivales virales y masivos, sin embargo, en sus inicios el Coachella parecía la versión “anti-sistema” de los grandes eventos que se realizaban en Estados Unidos y Europa, con otro enfoque: la comodidad del público… el cual, casi le cuesta desaparecer tras una única edición.
Nunca ha tocado en el festival, pero hay una importante relación con Pearl Jam
La primera edición del Coachella se realizó los días 9 y 10 de octubre de 1999, pero sus raíces se remontan seis años antes, en 1993, con una banda que ni siquiera ha sido parte de alguno de sus carteles: Pearl Jam.
A inicios de los 90, la banda de Seattle sostuvo una ahora legendaria disputa con Ticketmaster, empresa a la que acusaba de, entre muchas cosas, monopolizar los conciertos y elevar los precios de los boletos a niveles incostables por los fans. Ante tal situación, por supuesto que Pearl Jam se negó a tocar en “venues” que estuvieran bajo el control de la boletera. Y ahí es donde entró al juego la promotora Goldenvoice.
Goldenvoice fue fundada en 1981 por Gary Tovar para la promoción y organización de conciertos de punk en California, un negocio que funcionó por varios años pese a que sus lineups eran integrados por bandas rechazadas por otras firmas… pequeño detalle: el negocio se sostuvo por el “negocio” alterno de Tovar (contrabando de marihuana).
Por esto último (y como era de esperarse), Tovar cayó en prisión, dejando a Goldenvoice en manos de Paul Tollet y Rick Van Santen. El dueto se metió de lleno en la industria, amplió su catálogo estableciendo contactos con bandas de rock alternativo y de la escena electrónica, a muchas de las cuales ayudó a hacerse populares… para luego dejar ir, ya que no contaba con la infraestructura de las grandes promotoras dueñas de estadios y venues importantes.
¿Qué hacer para no perder a esas bandas? La respuesta le llegó a Goldenvoice en 1993, cuando se les encomendó organizar un concierto para Pearl Jam en un lugar que estuviera fuera del control de Ticketmaster: después de varios “scoutings”, Tollet y Van Santen dieron con el Empire Polo Club de Indio, California.
El 5 de noviembre de 1993, Pearl Jam ofreció un show en los campos ubicados en medio del desierto de Indio, California, frente a más de 25,000 personas. Desde el punto de vista logístico, el concierto fue todo un éxito y quedó como prueba de que era posible explotar la infraestructura del lugar para eventos de mayor envergadura.
Un festival que amplió la oferta de bandas
Seis largos años les tomó a Tollet y Van Santen darle forma y ejecutar la producción de un festival del nivel de Coachella. No inventaron el hilo negro: tomaron como base el modelo de festivales en Europa, como el Glastonbury (al aire libre, más de un día, varios escenarios, cartel ecléctico).
El público que tenía en mente Goldenvoice ya sabía de festivales en Estados Unidos. El Lollapalooza se realizó por primera vez en el 91, mientras que el legendario Woodstock de 1969 estaba por tener dos reediciones (una de ellas con resultados catastróficos)… entonces había que pensar en algo distintivo. Ese algo un aspecto ahora por demás explotado: “la experiencia”.
Tollet y Van Santen pensaron en un lineup que no atrajera público de manera masiva, pero sí que le diera prestigio al festival. Eso, más la promesa de un ambiente “relajado”, espacios para actividades culturales y ofrecer un evento a mitad del desierto, pero con accesibilidad y confort… con eso bastó para crear expectativas.
El festival se ofreció como el “anti-Woodstock ’99”
Meses antes del primer Coachella, se realizó el desastroso Woodstock 99. Poca accesibilidad, mala infraestructura, inseguridad, violencia, aglomeraciones… todo y más hubo en el festival al que ya se le han dedicado algunos documentales, evidenciando que eso de sólo pensar en cómo sacar dinero, no siempre da los resultados esperados. Contra esto se ofreció Coachella.
Goldenvoice no creó Coachella como una respuesta al fallido festival, precisamente, sin embargo, tras el desastre de Woodstock, la promotora no perdió la oportunidad de venderse directamente como una contraparte: se le prometió a los asistentes que ellos serían la prioridad, por encima del éxito comercial.
El lineup del primer Coachella
Aunque ahora es de lo más común, la primera edición del festival llamó la atención por reunir bandas de todos los géneros, consolidadas y emergentes. Beck, Rage Against the Machine y Tool, fueron los headliners de un lineup que, hoy en día, sería una bomba para cualquier festival… bueno, quizás Beck hoy no tanto, pero en ese entonces estaba en su apogeo.
El cartel lo completaron bandas y artistas que hoy son legendarios y muchos de ellos siguen atrayendo miles de fans: Morrissey, Moby, DJ Shadow, Cibo Matto, Underworld, At the Drive-In, Modest Mouse, Pavement, Cornelius, Perry Farrell, Richie Hawtin, Super Furry Animals, A Perfect Circle y Gil Scott-Heron, entre varios otros.
Rock, electrónica, hip-hop y artistas experimentales, el Coachella llevó la experiencia musical de los festivales europeos a Estados Unidos, ganándose de forma anticipada el reconocimiento de medios… sin embargo, las cosas no salieron como se esperaba.
Un éxito a primera vista… pero un fracaso económico
Pese a tener un atractivo lineup y que las reseñas fueron positivas, poco faltó para que el Coachella del 99 fuera el primero y único. Sólo asistieron aproximadamente 35 mil personas (menos de la mitad del público esperado) lo cual –entre la inversión en infraestructura, el pago de artistas y demás– significó una pérdida de casi un millón de dólares. El festival no se realizó al siguiente año, había que reorganizar.
Sin embargo, según medios especializados en finanzas, la virtud del Coachella fue saber de antemano que un fracaso económico no estaba descartado… sin embargo, priorizó el hacerse de un nombre y hacer lo posible para que los números negativos no fueran sinónimo de “adiós”.
“En lugar de buscar ganancias inmediatas mediante estrategias agresivas para aumentar la capacidad o acuerdos con empresas, los promotores apostaron por la integridad curatorial y la excelencia operativa”, señala ticketscene.ca. Para el siguiente año, el Coachella no se realizó… sin embargo, luego de ese breve receso regresó y el resto es historia.
Datos clave del Coachella
- Su primera edición se realizó los días 9 y 10 de octubre de 1999
- El precio del boleto fue de 50 dólares (por día) con estacionamiento incluido
- 75 artistas y DJs se presentaron en cinco escenarios
- La temperatura promedio de los dos días de festival rebasó los 40 grados… aún así, los relatos describen “un ambiente ordenado”
- La primera vez que el Coachella agotó boletos fue hasta la quinta edición, en 2004.
