Entrevista con Nothing But Thieves: Conor Mason sobre sus influencias y música nueva

Con motivo de su visita a México, para el festival Pa’l Norte en Monterrey y un headline show en el Pepsi Center de la CDMX, platicamos con Conor Mason de Nothing But Thieves sobre la banda y la música que viene pronto.

Los ingleses han sido un proyecto clave para entender la constante evolución del rock actualmente. El sonido de Nothing But Thieves comenzó en la intensidad guitarrosa de sus inicios, hasta la experimentación más reciente con la incorpración de beats y sintetizadores en Dead Club City (2023). Algo fascinante.

Una plática con Conor Mason de Nothing But Thieves

Para comenzar, hablamos con Conor sobre la inspiración de Nothing But Thieves, su composición y claro que su poderosa voz. Todo el tiempo, Conor se mostró ligero y con muchísimas risas, nos contestó con pensamientos profundísimos sobre la música y el arte en general. Un tipazo.

La tensión entre lo íntimo y lo social en Nothing But Thieves

sopitas.com: Siempre ha existido una tensión muy interesante en Nothing But Thieves entre lo profundamente personal y los temas más sociales o incluso políticos. Cuando escriben, ¿las canciones suelen comenzar desde una emoción muy íntima o desde una idea más grande sobre el mundo que luego aterrizan a una escala humana?

Conor Mason: “Ambas cosas. Creo que se trata de poder reflexionar sobre tu mundo interior y también sobre tu mundo exterior. No hay una sola manera de empezar. Para nosotros es muy importante reflejar tanto el momento que vivimos por dentro como el que vivimos por fuera. No hay una regla fija: simplemente escribes desde donde estás y desde lo que estás pensando.”

Dead Club City y el valor de construir un universo conceptual

sopitas.com: Dead Club City se sintió como un universo mucho más grande que un simple disco. Tenía su propio mundo, su propio lenguaje y una atmósfera muy particular. ¿Qué les permitió hacer ese formato conceptual que quizá un álbum más directo no les habría permitido?

Conor Mason: “Fue muy divertido. Lo hablábamos antes: llevamos mucho tiempo siendo una banda, con varios discos, EP y otros proyectos, y llega un punto en el que todo puede empezar a sentirse como una fórmula. Ya sabes cómo escribir una canción “normal”. Este disco nos abrió una nueva vía para escribir las cosas que queríamos decir.”

“Si somos honestos, desde Moral Panic el mundo no cambió demasiado en lo político; simplemente se puso más caliente, más intenso. Seguíamos muy metidos en ese mismo estado mental. Tener otra ventana desde la cual escribir te permite abordar eso de una manera distinta. Es una técnica, al final; un disco conceptual. Es una práctica que existe desde hace generaciones, pero para nosotros fue muy emocionante experimentar con eso y seguir diciendo lo que queríamos, aunque desde otro lente.”

La escala de sus canciones y la fragilidad en la voz

sopitas.com: Una de las cosas más llamativas en la composición de Nothing But Thieves es que su música puede sonar enorme, explosiva, pero al mismo tiempo vulnerable. Esta es una pregunta doble: ¿cómo encuentras ese equilibrio entre escala y fragilidad?, y ¿por qué crees que hoy es más importante que nunca que el arte toque ambas cosas?

Conor Mason: “Gran pregunta. Creo que, si hablamos de cómo encuentro fragilidad dentro de canciones más grandes, para mí todo está en la manera de grabar la voz. Siempre trato de llegar a un lugar en el que conecte con algo vulnerable para darle a la interpretación toda la emoción que pueda. Incluso en una canción tan ruidosa o intensa como “Amsterdam”, creo que hay fragilidad en la forma de cantarla.”

“Eso lo entendí más con la edad. Recuerdo que cuando era más joven y la cantaba, yo estaba en un momento muy malo, y creo que toda esa fragilidad se fue a esa interpretación. En cuanto a las canciones, eso también tiene que ver con nuestra personalidad: podemos hacer rock grande, explosivo y caótico porque nos divierte, pero también tenemos un lado frágil y suave, y es importante mostrarlo.”

“Al final, creo que simplemente no puedo escapar de eso cuando canto. Es la forma en la que canto y desde dónde canto. Supongo que, para la gente, mi voz siempre va a sonar un poco frágil o vulnerable, incluso dentro de canciones muy pesadas.”

Internet, escapismo y el caos de la vida moderna

sopitas.com: En Dead Club City hay temas como la cultura de internet, el escapismo y ciertas tensiones de la vida moderna. ¿Sientes que escribir canciones hoy implica inevitablemente responder a un mundo que se siente sobreestimulado y cada vez más artificial? Me impresiona, además, lo vigente que sigue sonando el disco tres años después, como si hubiera sido escrito ayer.

Conor Mason: “Eso conecta con lo que decíamos antes. Incluso desde Moral Panic, las canciones de ese disco siguen encajando con el momento actual. Y no es porque seamos unos magos futuristas; es porque vivimos en un punto de ebullición desde hace muchísimo tiempo, y solo se ha ido intensificando.”

“Cualquiera que esté en su sano juicio está escribiendo sobre eso, porque es imposible no verse afectado profundamente por el caos que hay alrededor. Todo se ha vuelto más y más intenso a lo largo de estos últimos seis años, entre esos dos discos. Claro que es importante escribir sobre ello. Es importante hacer música y arte con sentido, algo que conecte con la gente, aunque sea desde lo más simple: darles disfrute, escapismo y algo con qué identificarse si se sienten desconectados.”

“Nosotros seguimos amando hacer música por la misma razón: porque nos da una sensación de hermandad, de conexión entre nosotros, y después hacia afuera, con la gente para la que hacemos canciones. Así que sí, es muy importante. Aunque tampoco creo que sea algo que apenas esté ocurriendo ahora; en mi opinión, llevamos casi una década viviendo así.”

Influencias: Jeff Buckley, Radiohead y el origen del sonido de la banda

sopitas.com: Yo los vi hace un par de años y este fin de semana viajo a Monterrey para verlos otra vez, así que estoy muy emocionado. Suelo recomendar Nothing But Thieves a mis amigos diciendo que suenan como el resultado de mezclar el virtuosismo y la intensidad de Muse con el brillo y la esperanza melódica de The Killers. Cuando formaron la banda, ¿cuáles eran sus principales influencias y qué les atraía de ellas?

Conor Mason: “Gracias, lo aprecio mucho. Si soy honesto, antes del primer disco éramos solo tres: Dom, Joe y yo, tratando de encontrar qué éramos como banda y como compositores, mientras trabajábamos en varios empleos. Siempre habíamos sido músicos competentes; yo crecí muy metido en la escena del jazz, por ejemplo. Pero también teníamos 19 años y, a esa edad, realmente no tienes mucho que reflejar todavía ni tienes del todo claro quién eres o qué quieres decir.”

“Por eso nos tomamos nuestro tiempo. Fueron como tres años escribiendo, creciendo y teniendo experiencias. Cuando finalmente entendimos qué queríamos ser, todo giraba en torno a cómo encajar mi voz en un contexto rock, porque yo venía más bien de un fondo soul y R&B, además de haber tenido una formación clásica de niño. Era raro, porque yo quería estar en una banda; no quería hacer algo por mi cuenta, quería estar con los chicos. Así que la pregunta era: ¿cómo metemos esta voz en el rock?”

“Entonces me enamoré de Jeff Buckley cuando tenía 18 o 19 años, y él se volvió una especie de faro para mí: una forma de entender cómo llevar voces emocionales hacia el rock o la música alternativa. También siempre fuimos muy fans de Radiohead, así que diría que al principio nuestra brújula estaba entre Jeff Buckley y Radiohead.“

“Lo interesante es que los tres que escribimos somos muy distintos musicalmente, y eso terminó jugando a nuestro favor. En ese momento yo pensaba que era una locura: teníamos una canción que era casi synth-pop, luego una canción folk súper delicada y luego una pieza de rock grandiosa. Sentía que todo estaba demasiado disperso. Pero con los años, eso se convirtió en parte de nuestra identidad. Nos volvimos una banda conocida por lo ecléctica que es en sus gustos.“

“Ahora la música va mucho más por ahí: ningún artista pop o banda lanza la misma canción dos veces. Nosotros simplemente hacíamos eso de manera natural porque los tres éramos muy distintos entre sí. Así que no sé si alguna vez hemos tenido un “sonido” fijo; más bien siempre ha sido: divirtámonos, experimentemos alrededor de mi voz, y ese ha sido el brief desde hace casi 12 años.”

Nueva música de Nothing But Thieves

sopitas.com: Y la última. No estás obligado a responderla, pero: ¿qué sigue para Nothing But Thieves? Ya empezó en redes la especulación sobre un nuevo disco, un nuevo sonido y demás.

Conor Mason: “Voy a ser críptico, pero honesto: estamos trabajando en música nueva y está muy, muy cerca de poder escucharse. Eso es lo más críptico y honesto que puedo decir.”

sopitas.com: Muchas gracias por tu tiempo Conor, nos vemos en Monterrey este fin de semana.

Conor Mason: “Muchas gracias, fue bueno verte.”