Lo que necesitas saber:
Jim Ward, líder de Sparta, a menudo escucha que su banda está infravalorada. Él simplemente dice "sí, seguimos aquí y somos una buena banda".
¿Rechazó la fama o no le dio para alcanzarla? Muchos dirán que fue más lo segundo pero Jim Ward, líder de Sparta, asegura que la tuvo de frente. Nadie le puede contar qué se siente ser parte del mainstream. Lo fue y no le gustó. Por eso decidió volver a casa, en el underground, y ahí es donde se encuentra ahora con la banda surgida de lo que muchos llaman “las cenizas de At the Drive-In”.
Desde el inicio, Sparta siempre estuvo obligado a demostrar
“Sparta existía en este mundo de grandes discográficas, presupuestos millonarios y locura”, recuerda Ward. Y es difícil contradecirlo: tras la desaparición de At the Drive-In, el proyecto creado por los excompañeros de Cedric Bixler-Zavala y Omar Rodríguez-López recibió toda la atención de medios y público. Quizás la misma que The Mars Volta (la otra entidad creada a partir de At The Drive-In).
¿Y por qué tal atención? Bueno, sólo recordar que At the Drive-In fue una de las bandas más importantes de mediados de los 90. Nacida a la par de otras bandas de nu metal, esta agrupación de El Paso, Texas se diferenció de todo. No había nada parecido a ella: una mezcla de punk, hardcore y funk, con una furia y energía por demás atrayente.
At the Drive-In dejó varios discos y tuvo un breve regreso, quedando en la memoria su época del Relationship of Command (2000), previo a su disolución.
“Es muy fácil mirar eso ahora y decir que no pertenezco ahí, en ese momento me esforcé mucho. Sin embargo, cuando vuelvo a ver las fotos, siempre me parece que llevo la ropa de otra persona. No se ve natural”, señala el líder de Sparta, agrupación que ha tenido infinidad de cambios de alineación y, luego de incluso llegar a ser sólo un dueto, ahora parece estar consolidado como un power trío.
… Y ahora más en activo que nunca. Tras varios recesos (uno de ellos que pareció una desaparición definitiva), la banda se encuentra componiendo, grabando y de tour por donde se pueda. Y, como siempre, sin la mente en llenar grandes lugares: sólo tocar para quienes de verdad quieren escucharlos.
Sin decirlo directamente, Jim Ward comenta que, tras acabar At The Drive-In, en 2001, Cedric Zavala y Omar Rodríguez estaban más inclinados hacia la fama… o si no, mejor preparados para ella. Él y el resto de At the Drive-In parece que no. Pero para lo que sí estaban listos era para seguir haciendo música, aunque con lo que se hizo en la primera banda el reto era demasiado grande.
“Definitivamente teníamos algo que demostrar. Es difícil estar en un lugar y no sentir que perteneces allí”, señaló Ward para NME. Así, junto a Paul Hinojos y Tony Hajjar, presentó el primer disco de Sparta, Wiretap Scars (2002). Menos caótico que lo que hicieron con At The Drive-In, pero conservando la furia desplegada por la tan memorable banda de post-hardcore.
Sparta, una banda a la que Turnstile debe parte de su sonido
De ese álbum debut, siguieron dos más –Porcelain (2004) y Threes (2006)– y extensas giras en las que Sparta compartió escenario con bandas como My Chemical Romance y Deftones. También hubo cambios de alineación: salida de miembros fundadores e incorporación de músicos que ahora son fundamentales en la historia y presente de la banda, como Keeley Davis y Matt Miller. Y, luego de eso, un silencio que duró casi 15 años.
En esos tres álbumes, los miembros de Sparta refinaron el post-hardcore que emprendieron con At the Drive-In. Casi haciéndolo rozar con el pop. Dicho de manera comparativa, es el sonido que ha llevado a Turnstile a ser una de las bandas más importantes de… pues sí, del mainstream.
Pero nada que reprochar de parte de Ward. Por el contrario, él líder de Sparta no oculta que Turnstile es de las pocas bandas que actualmente lo emociona. “Siento que estuve en su lugar en cierto momento [con At The Drive-In] (…) Lo que [cruzar al mainstream] te hace emocionalmente no ha cambiado. Los traumas son todos reales. Les tengo muchísimo respeto y empatía”.
¿Lo que ahora vive Turnstile pudo haberlo vivido Sparta? En entrevista con NME, Ward da a entender que sí. Pero él tomó las decisiones que debía tomar y eso lo ha llevado al momento en el que está. Fuera de quizás cierta envidia por lo financiero, es un hombre feliz. “Ya no me preocupo por eso”.
Ahora está Sparta en su “estado más puro”
Luego de un prolongado “inter”, hubo álbumes en solitario y proyectos alternos… y también una esperada reunión de At the Drive-In. De hecho, fueron dos, pero nunca definitivas… sólo chispazos para encender la nostalgia y, de eso, de la nostalgia, Jim Ward nunca ha querido vivir. Ni de la que pueda surgir de Sparta, tras casi 30 años de vida… y mucho menos de la de la banda raíz, por muy buena que fuera.
“No quiero vivir de esa nostalgia. No me siento cómodo conmigo mismo”. Y así, en 2020, Sparta regresó con el disco Trust The River (2020)… aunque ya sólo con Ward como miembro fundador.
En el camino quedaron Hinojos y Hajjar; el primero dejando el puesto definitivamente para irse con The Mars Volta, mientras que Hajjar regresó sólo para algunos shows en 2011 y dejó como legado para la banda el corto Eme Nakia, en el que con la dirección de Christopher Holmes plasma los recuerdos de una infancia vivida durante la guerra civil de Líbano. Un film musicalizado por Sparta.
En 2022 llegó el quinto disco de estudio de Sparta, en el cual la banda se convirtió en el dueto Miller-Ward. Ahora, cuatro años después, con Neil Hennessy en la batería, la banda parece que regresa al lugar de donde nunca quiso salir, por muy tentador que fuera lo que se ofrecía.
“No estaba bien. Solo quería tocar rock a todo volumen, sudar, gritar y estar en mi comunidad”, asegura Ward al hablar de lo que actualmente hace Sparta: estar de tour arriba de un autobús y sin ganas de demostrar nada.
“Siempre hemos sido los menos favoritos y constantemente me dicen que estamos infravalorados. Puedes reaccionar con enfado e intentar demostrar algo, o puedes decir: ‘Sí, seguimos aquí y somos una buena banda’”.
Este 2026, Sparta estrenó el disco Cut a Silhouette, con el que la banda pretende dejar una huella… o remarcarla. “En este punto de mi carrera, eso es lo que anhelo. Estoy trabajando muy duro para crear algo significativo para mí, y realmente quiero que la gente también tenga la oportunidad de sentirlo”.
Para Cut a Silhouette, Sparta banda tiene colaboraciones de Frank Iero, guitarrista de My Chemical Romance, Kemble Walters de Juliette and the Licks, Adrian Bourgeois, y Carlos Arévalo de Chicano Batman. La producción es del legendario J. Robbins.
