Lo que necesitas saber:
Con dos trabajos lanzados con 10 años de distancia, 'Tres Hombres' (1973) y 'Eliminator' (1983), ZZ Top le dio nueva vida al blues rock de Texas.
Una de las bandas más reconocibles del rock, por el muy peculiar aspecto de dos de sus integrantes… pero ZZ Top es más que prominentes barbas. El trío conformado por Billy Gibbons, Dusty Hill y Frank Beard, creó un sonido que sintetiza una época y una geografía.
No de manera general, pero sí de una forma evocativa: haciendo que el rock blues de Texas se sienta como un gran viaje a toda velocidad por la carretera… como un auto que pasa como ráfaga por el desierto.
Las raíces de ZZ Top
Todo comenzó en 1966, época en la que Billy Gibbons era parte del grupo Moving Sidewalks, mientras que sus futuros compañeros Dusty Hill y Frank Beard, tocaban con la banda American Blues. La primera, de rock psicodélico, la otra, más dedicada al boogie blues… dos ingredientes de lo que más tarde sería ZZ Top.
Ambos proyectos contaban con cierto renombre local (incluso, la banda de Billy Gibbons llegó a abrirle a Jimi Hendrix), sin embargo, desaparecieron. En el caso de Moving Sidewalks, llegó a su fin debido a que algunos integrantes fueron reclutados para la guerra de Vietnam…
Entonces, Gibbons decidió crear otra banda para la cual ya tenía nombre, con el cual le rendiría homenaje a dos de sus héroes: ZZ Hill y B.B. King… bueno, inicialmente pensó en ZZ King, pero ya que se parecía demasiado al nombre del legendario guitarrista y éste, consideró, estaba en “lo más alto”, pues dejó el nombre en ZZ Top.
Por ese proyecto en formación pasaron varios músicos y otro poco y la historia hubiera sido diferente, ya que Dusty Hill no estaba en los planes… pero diferencias contractuales hicieron que Billy Ethridge (quien luego se fue con Stevie Ray Vaughan) dejara el puesto y, así, en 1969, quedó formada la alineación clásica de ZZ Top, la cual duró intacta por más de 50 años.
Tres Hombres, el disco con el que explotó el trío
Desde el inicio Gibbons, Hill y Beard tuvieron la fórmula. En el disco debut, ZZ Top’s First Album (1971), y el sucesor, Rio Grande Mud (1972), el trío desplegó el sonido sureño del que ya eran masters… pero el punto de inflexión llegó en 1973, con Tres Hombres.
En Tres Hombres, ZZ Top potencializó con hard rock el blues, country y boogie de las dos entregas anteriores. Canciones como la abridora “Waitin’ for the Bus”, “Master of Sparks” y “Move Me on Down the Line” quedan como ejemplo de la nueva energía que manejaba el grupo… y “La Grange” elevó a la banda a otro nivel.
La canción inspirada en un conocido burdel a las afueras de la localidad de La Grange, Texas, cuenta con el riff más famoso de ZZ Top y uno de los más reconocibles de la historia del rock… ¿pues cuántas veces no lo han escuchado ejecutado por alguna banda de covers, mientras se echan una cubeta de chelas?
El éxito de “La Grange” (y todo el Tres Hombres) se sostuvo con las siguientes dos entregas Fandango! (1975) y Tejas (1976)… para entonces, ZZ Top ya era una de las bandas de las grandes ligas, lista para ofrecer shows por todo el mundo. Y esa era la intención, sin embargo, problemas de logística sólo hicieron posible tocar en Estados Unidos. Esa gira, en la que Gibbons, Hill y Beard tocaron entre búfalos, buitres y todo tipo de ganado (irónicamente fue titulada “Worldwide Texas Tour”) duró más de un año.
1973-1983, la década que forjó al ZZ Top que conocemos
Músicos entregados… después de ese tour mundial por Texas, la banda se tomó un sabático lejos de los escenarios, el cual fue aprovechado para tomar proyectos personales, inspirarse en nuevos sonidos… y dejarse crecer las barbas (sólo Gibbons y Hill, irónicamente, Beard nunca la tuvo y prefirió andar con mostacho).
Con el look y sonido que popularizó a ZZ Top a niveles internacionales, salió el Deguello (1979) y El Loco (1981)… y luego, el sensacional Eliminator (1983), el álbum que catapultó comercialmente al trío, con todo y el giro a su sonido habitual: sintetizadores y cajas de ritmos se mezclaron con el sonido aún más potente y pastoso que caracterizó a los anteriores trabajos.
“Gimme All Your Lovin’”, “Sharp Dressed Man”, “Thug” y la sensacional “Legs”, fueron las canciones que hicieron que el Eliminador vendiera 10 millones de copias… sólo en Estados Unidos. Hubo críticas por meter instrumentos no tan usuales en el rock sureño, pero fueron las menos. A partir de ahí ZZ Top no bajó el standard… y tampoco abandonó las barbas (ni siquiera por una oferta millonaria de parte de Gillette para afeitarse para un comercial).
¿El resto es historia? Bueno, hubo demandas por créditos de canciones, incluso los herederos de Lee Hooker reclamaron una indemnización por “La Grange”, pero nada que no pudiera resolverse. Hubo más momentos legendarios que otra cosa, como el cameo en Back To The Future III o que Alvin y Las Ardillas les hicieron un cover de “Legs”…
A esa década en la que ZZ Top redefinió el rock de Texas, le siguieron tres más y unos cuantos años, tiempo en el que la banda siguió lanzando buenos discos y haciendo increíbles giras mundiales… pero parece que el viaje está por terminar, con la partida de Dusty Hill en 2021 y Frank Beard en este 2026. Ya veremos qué dice Billy Gibbons.
