Lo que necesitas saber:
El psiquiatra y neurólogo estadunidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron el Premio Nobel de Medicina por sus investigaciones en la optogenética.
Durante la semana del 5 de octubre conoceremos los ganadores del Premio Nobel 2026 en sus distintas categorías. Y, precisamente, el lunes la Asamblea del Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia, dio a conocer quiénes se llevaron el galardón de Medicina.
Se trata del psiquiatra y neurólogo estadunidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus investigaciones en la optogenética.
Una técnica que mezcla la genética y la óptica para controlar la actividad de células vivas, especialmente, las neuronas, mediante la luz.
En otras palabras, la optogenética permite saber cómo algunas células ayudan al desarrollo del aprendizaje y otras percepciones, así como el movimiento o distintos padecimientos.
Y se prevé que con estas investigaciones se pueda saber más para el tratamiento para la epilepsia o el párkinson.
El Nobel de Medicina reconoce el “interruptor de luz”
El reconocimiento del Nobel de Medicina 2026 recae en el trabajo de investigación de los tres científicos que destaca el desarrollo del llamado “interruptor de luz”.
Esto fue así: Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron —en un alga unicelular— una proteína fotosensible que permite la activación de impulsos eléctricos celulares mediante la luz o, bueno, cuando reciben luz. Se llama canalrodopsina.
Luego, Karl Deisseroth convirtió esta proteína en una especie de interruptor —un dispositivo que permite abrir o cerrar el paso de la corriente eléctrica en un circuito— activado por la luz para controlar las neuronas.
¿Cómo? Deisseroth usó el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata y cuando las iluminaba con luz azul, consiguió activar una señal nerviosa.
Karl Deisseroth publicó su descubrimiento en 2005 y dos años después desarrolló su investigación como un interruptor de luz que funcionaba en el cerebro de roedores vivos, lo que le permitió estudiar la activación de redes neuronales en específico y observar su impacto o efectos en el comportamiento.
La optogénetica
El desarrollo de estas investigaciones se dio bajo la optogenética que, actualmente, es una técnica usada en los laboratorios para trazar mapas del cerebro.
Y en la Medicina incluso hay investigaciones para ayudar a que las personas con discapacidad visual recuperen la vista.
“Los galardonados sentaron las bases de la optogenética, un método que permite encender o apagar con luz la actividad de neuronas específicas dentro de un cerebro vivo y, con ello, estudiar cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, las emociones y la conducta”, explicó la Academia Mexicana de Ciencias.
