Entrevista con Mike Shuman de Queens of the Stone Age: “No podemos esperar para regresar a México”

Queens of the Stone Age lanzan esta semana Perfecth, su noveno disco de estudio, y comenzarán un extenso tour que llega en marzo de 2027 a México, junto a Interpol y The Black Angels. Bajo este contexto, tuvimos la oportunidad de trabajar con Mike Schumann, bajista, vocalista de apoyo y productor del legendario quinteto, para conocer más sobre su nuevo disco y la gira próxima.

Fiel a su estilo, Mike nos tomó la videollamada elegante y fresco, encantador y con un conocimiento musical simplemente impresionante. Además, aunque es un músico prolífico que tiene proyectos como Mini Mansions y GLU, el tipo es humilde en cuanto a su CV musical. Aquí la plática con Mike Shuman.

Una plática con Mike Shuman de Queens of the Stone Age sobre ‘Perfecth’

sopitas.com: Primero que nada, Mike, es un honor. Soy un gran admirador de tu trabajo en Mini Mansions, el proyecto de electro rock de GLU y, obviamente, Queens of the Stone Age. Quiero decir, a lo largo de los años, tu música ha sido simplemente increíble.

Mike: “Gracias.”

sopitas.com: Antes que todo, he escuchado Perfecth. Felicidades por el álbum. De nuevo, es un trabajo magnífico. Es tu cuarto LP de estudio con Queens. Y para este álbum en específico, asumiendo un papel oficial de coproductor para Perfecth, ¿cómo cambió tu perspectiva detrás de las consolas del estudio?

Mike: “Bueno, mi perspectiva realmente no cambió, ¿sabes? No entramos a hacer este disco diciendo, ya sabes, que seríamos Josh y yo los productores. Entramos de la misma manera que hacemos cada disco, los cinco, con todas nuestras ideas y diferentes roles y experiencia en diferentes caminos.”

“Simplemente terminó siendo, un poco como al final del último disco ‘In Times New Roman’, terminamos siendo Josh y yo ahí terminando el trabajo. Y así, con este disco, terminamos siendo él y yo pasando mucho tiempo juntos, realmente descifrando qué tipo de disco se suponía que debía ser este, la dirección, cómo hacerlo, la psicología detrás de él.”

“Más bien, creo que mi papel en la banda después de 20 años es, tal vez como me llaman: “el viejo”. Me llaman el viejo desde que me uní a la banda cuando tenía 21 años. Siempre ha sido lo mío: asegurarme de que todo esté en orden y que las piezas estén armadas correctamente. Así que, al final, simplemente pareció lo correcto acreditarnos de esa manera. Pero no hice nada diferente de lo que haría normalmente.”

Alive in the Catacombs cambió a Queens para siempre

sopitas.com: Creo que la experiencia de Alive in the Catacombs dio forma a Queens of the Stone Age y a sus sonidos. ¿Cómo crees que esa experiencia influyó en el enfoque de la banda hacia la composición o la grabación? Antes de entrar al estudio, pasaron un tiempo considerable revisando el catálogo a través de un arreglo acústico. ¿Cómo esa experiencia de desnudar las canciones se filtró en el nuevo álbum?

Mike: “Cambió nuestra perspectiva, no solo para el futuro de las canciones que creamos, sino mirando hacia atrás a esas canciones que ya teníamos. Recuerdo estar en las catacumbas filmando eso, y Josh estaba pasando por mucha mierda físicamente, y fue muy intenso.”

“Tocar esas canciones que hemos tocado muchísimas veces y escucharlas desnudas y simplemente escuchar las letras… me hizo llorar, ¿sabes? Y nunca las había escuchado realmente de esa manera. Y simplemente como que le dio un giro a mi cerebro para ver nuestras canciones de manera diferente, nuestra banda de manera diferente, el futuro de manera diferente, el mundo que nos rodea de manera diferente, y cómo queremos hacer las cosas.”

“Eso nos llevó a la gira de las Catacumbas, que también diseccionó y desarmó las canciones aún más. Y nos la pasamos tan jodidamente bien tocando esos shows. Fue diferente a todo lo que hemos hecho. Y nos dio como una sensación de libertad para poder hacer lo que se nos dé la gana.”

“Creo que mucha gente tiende a encasillarnos. Pueden etiquetarnos, si no sabes quiénes somos, podrías etiquetarnos como una banda de metal. Ninguno de nosotros escucha realmente mucho metal. Podrías llamarnos una banda de punk, podrías llamarnos una banda de hard rock, lo que sea. Pero lo que siempre hemos hecho y lo que queremos seguir haciendo es simplemente crear la música que queramos. Y creo que eso siempre ha sido así para nosotros.

“Pero creo que este disco le permitirá a la gente ver de lo que hemos estado hablando y tratando de hacer todo este tiempo. Ha habido canciones suaves y canciones desnudas a lo largo de todos nuestros discos. Pero las catacumbas, creo, simplemente nos permitieron liberarnos de cualquier expectativa que la gente pudiera tener.“

Los bajistas que marcaron el sonido de Mike Shuman

sopitas.com: Respecto a eso, encuentro que para un bajista de hard rock —y de ninguna manera intento encasillarte en un solo género porque te diviertes en Mini Mansions y te sientes cómodo en GLU—, pero con respecto a Queens of the Stone Age, para ser un bajista de hard rock, encuentro que tu sonido es muy funky.

Por ejemplo, en la reversión de “Sunday” o tal vez “Run Away from the Mob” en este álbum, tienes unas líneas de bajo increíbles. ¿Qué bajistas crees que marcaron tu estilo? ¿Y qué crees que hace que tu composición sea única? Porque encuentro que tu forma de tocar el bajo tiene mucha personalidad en Queens of the Stone Age.

Mike: “Sí, sí, claro. Gracias. Yo crecí y empecé a tocar la guitarra cuando tenía siete años. Así que era guitarrista. Escribía canciones en la guitarra y todavía lo hago. Pero cuando empecé con mi banda a los 15 años, una banda de punk, simplemente no teníamos bajista. Así que decidí que tenía que tocar el bajo, lo cual terminó siendo un movimiento muy inteligente en mi vida, aunque no lo sabía en ese momento.”

“Cuando empecé a tocar, pensé, sé que esto suena ridículo o cliché, pero quería tocar el bajo diferente a cualquier otra persona y venir desde una perspectiva más de guitarrista sin tocar de más. Así que realmente me apoyé en escuchar mucho a James Jamerson, quien tocó en todo el material de Motown.“

“Y él fue una gran influencia porque era muy melódico y muy dinámico. Su forma de tocar el bajo estaba súper llena de notas si escuchas esos viejos discos, pero nunca estorbaba, siempre ayudaba con el groove y ayudaba a mover las voces para complementarlas y apoyarlas.”

“Siempre pensé que era increíble cómo puedes tocar de forma tan compleja y estar jodidamente arrasando; y de hecho lo hacía con un solo dedo en la mano derecha.”

“Y aún así, no tocar de más ni dar la impresión de hacerlo. Así que siempre pensé que él era increíble y fue una gran influencia. Y luego, alguien como McCartney; realmente creo que McCartney hace lo mismo de cierta manera. Es muy dinámico en ciertos momentos, pero nunca estorba y siempre está complementando la voz.”

“Y luego está John Paul Jones, que fue enorme para mí. También hay otros bajistas de punk rock, pero creo que esos tipos, inicialmente, fueron enormes porque saben cómo apoyar la voz, que es la cosa más importante en una canción. Apoyar la voz, y aún así ser creativo con tu forma de tocar el bajo y no quedarte solo en notas redondas.”

sopitas.com: Sí, es una gran trifecta. Acabo de ver a Geddy Lee con Rush hace poco, y era como esa cosa con un solo dedo. Y pensé: “hay algunos bajistas que tienen eso, que no tienen ningún tipo de vergüenza de subir el nivel.”

Por último, para esta parte, Mike: Acaban de anunciar ayer un enorme show como cabeza de cartel con Interpol y The Black Angels en un estadio con capacidad para 30,000 personas en México.

Es el primer show de Queens of the Stone Age como cabeza de cartel en la Ciudad de México desde el Pepsi Center de 2014. Es un momento enorme, las reacciones son increíbles. Y eso me hizo pensar en que he visto estos shows co-estelares en mi vida que no puedo creer, y este es uno de esos. El primero que tuve fue Kraftwerk abriendo para Radiohead. Para conocerte mejor, ¿recuerdas en tu adolescencia tal vez haber visto un combo increíble, un dúo de cabezas de cartel que te hizo pensar, “esto es increíble, quiero hacer eso”?

Mike: “Estoy tratando de pensar porque es raro encontrar un gran evento co-estelar. Creo que lo único en lo que puedo pensar, y me remonto a cuando era muy joven y me gustaba el punk rock —todavía me gusta—, fue cuando NOFX y Rancid hicieron una gira juntos. En ese momento, esos eran los dos gigantes del pop punk y el punk rock. Y también con sonidos muy diferentes, ¿verdad? Pero tener a esos dos, que eran dos de mis favoritos en ese género… Creo que los vi en el House of Blues, que solo tenía capacidad para dos o tres mil personas. Fue un show increíble para un niño de 13 años (o la edad que tuviera). Fue súper influyente. Ese es el único que me viene a la mente. Estoy seguro de que hubo otros, pero sí, ese.”

“No podemos esperar. Ha pasado mucho tiempo, fuimos al Corona Capital, pero hacer nuestro show es emocionante. Estoy feliz de que los Black Angels se hayan sumado y no los he visto en mucho tiempo.”

sopitas.com: De nuevo gracias Mike y los veremos por acá.