Lo que necesitas saber:
Aproximadamente 1 de cada 10 personas que contraen la legionelosis muere debido a complicaciones derivadas de la enfermedad.
El Departamento de Salud de Nueva York reveló que identificaron un brote de legionelosis —causada por la bacteria Legionella pneumophila— con decenas de casos y lamentables fallecimientos.
Según el reporte oficial, al 21 de julio, contaron 82 casos de legionelosis; ocho personas hospitalizadas, 56 dadas de alta y cinco fallecidos. ¿Qué tan peligrosa es la bacteria Legionella? Te contamos.
¿Qué es la bacteria Legionella?
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), la bacteria Legionella vive de forma natural en lagos y arroyos de agua dulce. Sin embargo, no provoca enfermedades debido a su baja concentración.
El peligro ocurre cuando la Legionella crece en los sistemas de agua domésticos y se reproduce a gran escala por la biopelícula que se genera en lugares húmedos. Además, las temperaturas de 25 a 45ºC, el movimiento lento o estancamiento de agua y no desinfectar regularmente también ayudan a su desarrollo.
La bacteria legionella es la principal causante de la legionelosis —también llamada enfermedad del legionario—, un tipo de neumonía grave. También puede causar fiebre de Pontiac; una enfermedad más leve que provoca fiebre, dolores musculares y dolor de cabeza.
¿Cómo se propaga la Legionella?
Los CDC señalan que la bacteria Legionella puede contraerse al inhalar vapor infectado con ella o al ingerir agua potable contaminada. Algunas de las fuentes más comunes de infección son los dispositivos domésticos que usan agua y producen vapor. Por ejemplo:
- Cabezales de ducha y grifos de lavabo
- Bañeras de hidromasaje
- Fuentes decorativas
- Torres de refrigeración
- Sistemas de plomería grandes y complejos
¡OJO! La bacteria Legionella también puede reproducirse en el depósito de líquido para el limpiaparabrisas de un vehículo. Sobre todo, si se llena de agua corriente y no de líquido especial.
¿La buena noticia? La legionelosis y la fiebre de Pontiac no se transmiten de persona a persona.
¿Por qué hay brote de legionelosis en Nueva York?
El Departamento de Salud encontró la bacteria Legionella en 34 torres de refrigeración de 33 edificios del Upper East Side, luego de que dos personas presentaran síntomas de legionelosis en una circunferencia de tres códigos postales.
Aunque todavía continúan las pruebas de cultivo y PCR en más torres cercanas, las autoridades de salud confirmaron la desinfección total de las torres que iniciaron todo el relajo. Incluso, creen que ya eliminaron la fuente original.
Hasta el 21 de julio llevaban seis días sin reporte de nuevos casos y diez días sin personas con nuevos síntomas. Sin embargo, estas cifras podrían aumentar porque los síntomas de la legionelosis pueden aparecer hasta 14 días después de la exposición a la bacteria.
Estos son los síntomas de la legionelosis
Como te contamos arriba, la legionelosis es un tipo de neumonía grave, por lo que comparte los síntomas de esta enfermedad:
- Tos
- Fiebre
- Dolor de cabeza y muscular
- Dificultad para respirar
- Confusión
- Diarrea o náuseas
Según los CDC la mayoría de las personas sanas expuestas a la Legionella no se enferma. Pero ciertos factores de riesgo pueden facilitar el desarrollo de la enfermedad. ¿Quiénes tienen mayor riesgo?
- Fumadores activos y no activos
- Personas de 50 años o más
- Personas con algún tipo de cáncer o VIH
- Con enfermedades pulmonares crónicas (EPOC y enfisema)
- Diabetes
- Insuficiencia renal o hepática
- Personas con sistema inmune débil
- Después de un trasplante, quimioterapia o tras tomar medicamentos que debilitan el sistema inmune
¿Cómo prevenir el crecimiento de Legionella en casa?
La recomendación más obvia de los CDC es dar mantenimiento y limpieza constante a los cabezales de la regadera, grifos, filtros de agua, calentadores de agua y humidificadores —se nos ocurre también a las planchas de vapor—.
Un tip de los CDC para regaderas y grifos es dejar correr el agua fría al máximo durante dos minutos. Luego, cerrarle y dejar correr agua caliente por el mismo tiempo. También puedes desinfectar con cloro o sumergir el cabezal en vinagre.
¿Y para limpiar aparatos que usan agua? Recomiendan usar agua que primero sea hervida y luego la dejes enfriar para continuar con la limpieza. En esta página puedes encontrar más información de prevención de Legionella en casa.
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