Lo que necesitas saber:
Juan Atkins no sólo le dio al techno su nombre y sonido característico, sino que, de manera creativa, cambió el rumbo de la música.
Juan Atkins, pionero del techno de Detroit, fue hallado inconsciente en su habitación de hotel en la Ciudad de México, donde estaba por ofrecer un show en el YuYu Cine Club. Poco después, fue declarado muerto en el hospital al que fue trasladado. Tenía 64 años.
Creó y acuñó el término “techno”: “Definitivamente puedo decir que entendí la música electrónica”
Atkins nació en Detroit en 1962, pero se crió en un suburbio rural de Michigan, en un ambiente campestre que nada tiene que ver con la música de vanguardia que de la que él fue creador: “¿es usted Juan Atkins, el creador del techno?”, es algo que repetidamente le preguntaba la gente que se lo encontraba en aeropuertos.
Ya que nunca se acostumbró a la vida en Belleville, Atkins constantemente regresaba a Detroit, donde formó parte de la escena musical local desde joven, como integrante de bandas de funk y garage.
Cuando por fin se asentó en la capital automotriz, conoció a Kevin Saunderson y Derrick May, con quienes dejó la guitarra y comenzó a experimentar para crear sonidos con instrumentos digitales. Quizás sin proponérselo, “Los tres de Belleville” –influenciados por Yellow Magic Orchestra, Gary Numan y Kraftwerk– hicieron de Detroit uno de los puntos más importantes de la música electrónica.
Con Saunderson y May inició el camino del techno, pero fue con Rick Davis, un veterano de Vietnam, con quien podría decirse que Atkins comenzó formalmente su carrera, formando el dueto Cybotron. “Alleys Of Your Mind” y ”Clear” (tiempo después sampleada por Missy Elliott), fueron algunas de las joyas que dejó el dúo, las cuales definieron lo que más tarde se conocería como el “sonido de Detroit”.
“Sé que fui el primero en aplicar la palabra techno a la música electrónica. No puedo afirmar ser el inventor o creador de la música electrónica, pero definitivamente puedo decir que la entendí”, comentó para The Guardian Atkins, quien luego de terminar con Cybotron, en 1985, emprendió una carrera en solitario con el nombre de Model 500, además de crear su propio sello, Metroplex.
“Mis letras pretenden hacerte reflexionar”
Para mucha de su música, explicó Atkins, aplicó principios adquiridos cuando fue al colegio y tuvo una clase llamada “Estudios del Futuro”, en la cual analizó diferentes aspectos de la transición de una sociedad industrial a una sociedad tecnológica. Además de ofrecer una visión tecno-utópica, también se distinguió por crear música inquietante y politizada.
“Hago declaraciones sociales. Mis letras pretenden hacerte reflexionar sobre algo más que mover el trasero en la pista de baile y enamorarte”, declaró en una entrevista más reciente, realizada en 2024. “Siento que los artistas tienen la obligación de decir algo significativo”.
Y puede que Juan Atkins nunca se mostró como un líder político, sin embargo, de manera simbólica, su trabajo se puede ver como una suerte de resistencia e integración de la comunidad afroamericana, al fusionar música de la tradición negra con la innovadora tecnología para crear música de su época.
“Imaginó cómo sería la música del futuro. Y la hizo realidad”: alcaldesa de Detroit
Como Model 500, Juan Atkins lanzó temas ahora icónicos, como “No UFOs” y “The Chase”, con los cuales definitivamente sentó las bases de un sonido que se convirtió en un fenómeno mundial con la ayuda de una segunda ola de artistas de Detroit… un sonido del que se apropió Berlín, erróneamente denominada como la capital del techno.
Bueno, ya cada quien sabrá cuál historia cree. Pero la prueba de cómo Juan Atkins fue creador del género queda en su tema “Techno Music”, parte de un recopilado lanzado en 1988 que sirvió como carta de presentación de lo que se hacía en Detroit… y con el cual se consolidó el término “techno” para la música pilar de la cultura electrónica.
El trabajo de Juan Atkins influyó en las generaciones de DJs, músicos y productores de los 80 y 90; también es recordado por proyectos como Infiniti, en el cual perfeccionó (aún más) una música que refleja el universo industrial en el que Atkins creció. En los últimos años, siguió presentándose y creando, destacando su colaboración con Moritz von Oswald para el proyecto Borderland.
Fue “un verdadero visionario que nos abrió las puertas a muchos de nosotros, incluyéndome a mí”, comentó Saunderson al rendir homenaje a Atkins, tras darse a conocer su lamentable e inesperada muerte. Por su parte, la alcaldesa de Detroit, Mary Sheffield, publicó un mensaje en el que destacó la forma en la que Juan Atkins “imaginó cómo sería la música del futuro. Y la hizo realidad”.
